फ्रांसिस्को वास्केझ दे कोरोनाडो

नमस्कार, मी फ्रान्सिस्को वास्क्वेझ दे कोरोनाडो आहे. माझी कथा स्पेनमधील सालामांका येथे सुरू होते, जिथे माझा जन्म सुमारे १५१० साली झाला. लहानपणी, मला महासागरापलीकडील नवीन जगाच्या रोमांचक कथांनी खूप आकर्षण वाटत असे, ही भूमी रहस्य आणि संधींनी भरलेली होती. मी साहसाचे आणि स्वतःचे नाव कमावण्याचे स्वप्न पाहिले. १५३५ मध्ये, मी माझे घर सोडून न्यू स्पेनला जाण्याचा निर्णय घेतला, ज्याला तुम्ही आता मेक्सिको म्हणून ओळखता. मी शक्तिशाली व्हायसरॉय अँटोनियो दे मेंडोझा यांच्या हाताखाली काम करण्यासाठी गेलो, मला आशा होती की मला एक नवीन जीवन आणि मी नेहमी स्वप्न पाहिलेले साहस मिळेल. न्यू स्पेनमधील हवा अज्ञात भूमी आणि संपत्तीच्या कथांनी भारलेली होती आणि मला या सर्वांचा भाग बनण्याची उत्सुकता होती.

न्यू स्पेनमधील जीवन रोमांचक होते आणि १५३८ मध्ये मला एका प्रांताचा गव्हर्नर म्हणून नियुक्त करण्यात आले. याच काळात मी सिबोलाच्या सात सोनेरी शहरांबद्दल अविश्वसनीय कथा ऐकल्या, ज्या उत्तरेकडे कुठेतरी लपलेल्या होत्या असे म्हटले जात होते. लोक कुजबुजत होते की या शहरांमधील इमारती सोन्याने आणि मौल्यवान रत्नांनी सजवलेल्या होत्या. या कथांनी व्हायसरॉय मेंडोझा यांच्यासह सर्वांच्या कल्पनाशक्तीला भुरळ घातली. त्यांना विश्वास होता की ही शहरे खरी आहेत आणि त्यांनी मला ती शोधण्यासाठी आणि स्पेनसाठी त्यांची संपत्ती मिळवण्यासाठी एका मोठ्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यासाठी निवडले. फेब्रुवारी १५४० मध्ये आम्ही कॉम्पोस्टेला शहरातून निघालो. आमचा गट खूप मोठा होता, ज्यात शेकडो स्पॅनिश सैनिक, हजारो स्थानिक मित्र ज्यांनी आम्हाला मार्गदर्शन केले आणि असंख्य घोडे, खेचर आणि इतर प्राणी होते. आम्ही सर्व आशेने भरलेले होतो, आम्हाला खात्री होती की आम्ही एका विलक्षण खजिन्याच्या दिशेने कूच करत आहोत.

उत्तरेकडील आमचा प्रवास अविश्वसनीयपणे लांब आणि कठीण होता. आम्ही विशाल, कोरडी वाळवंटे पार केली जिथे सूर्य आमच्यावर आग ओकत होता आणि आम्ही खडबडीत पर्वतांवर चढलो जे आकाशाला स्पर्श करत आहेत असे वाटत होते. ही आमच्या सामर्थ्याची आणि दृढनिश्चयाची खरी परीक्षा होती. महिनोनमहिन्यांच्या खडतर प्रवासानंतर, जुलै १५४० मध्ये, आम्ही अखेर सिबोला नावाच्या ठिकाणी पोहोचलो. पण आमची निराशा झाली. सोन्याच्या शहराऐवजी, आम्हाला मातीच्या विटांनी बनवलेले एक साधे गाव सापडले, जे झुनी लोकांचे घर होते. तिथे कोणताही खजिना नव्हता. आम्ही निराश झालो असलो तरी, मला माहित होते की आम्ही हार मानू शकत नाही. मी आजूबाजूच्या भागांचा शोध घेण्यासाठी लहान गट पाठवण्याचा निर्णय घेतला. त्याच वर्षी, गार्सिया लोपेझ दे कार्डेनास नावाच्या एका कॅप्टनच्या नेतृत्वाखालील एका गटाने एक आश्चर्यकारक शोध लावला. ते भव्य ग्रँड कॅनियन पाहणारे पहिले युरोपियन बनले, ही एका नदीने कोरलेली एक प्रचंड, रंगीबेरंगी दरी होती.

आम्ही शोध घेत असताना, आम्हाला एका स्थानिक जमातीचा एक मार्गदर्शक भेटला. आम्ही त्याला 'द तुर्क' म्हणत होतो. त्याने आम्हाला सिबोलाबद्दल काळजी करू नका असे सांगितले, कारण पूर्वेकडे क्विव्हिरा नावाची आणखी एक श्रीमंत भूमी होती. त्याने एका नदीचे वर्णन केले जिथे घोड्याएवढे मोठे मासे होते आणि एक राजा जो सोन्याच्या ताटात जेवत असे. त्याच्या कथांनी आमच्यात नवीन आशा निर्माण केली. १५४१ मध्ये, मी माझ्या माणसांना आणखी एका लांबच्या प्रवासावर नेले, यावेळी विशाल, सपाट गवताळ प्रदेशातून, जो आता ग्रेट प्लेन्स म्हणून ओळखला जातो. डोळे जातील तिथपर्यंत गवताचा समुद्र पसरलेला होता. तिथे आम्हाला एक अविश्वसनीय गोष्ट दिसली: ज्याला आम्ही 'पाठीवर कुबड असलेल्या गायी' म्हणत होतो त्याचे मोठे कळप. तुम्ही त्यांना आज बायसन म्हणून ओळखता. पण पुन्हा एकदा, आमचा शोध निराशेने संपला. जेव्हा आम्हाला क्विव्हिरा सापडले, जे आता कॅन्सस नावाच्या ठिकाणी आहे, तेव्हा ते विचिटा लोकांचे एक साधे गाव होते. तिथे सोने नव्हते, दागिने नव्हते, फक्त गवताच्या झोपड्यांमध्ये राहणारे कष्टकरी लोक होते.

१५४२ मध्ये, आम्ही मेक्सिकोला परत जाण्याचा लांबचा प्रवास सुरू केला. अनेक लोकांनी माझ्या मोहिमेला अयशस्वी म्हटले कारण आम्ही सोने किंवा खजिन्याशिवाय परत आलो होतो. त्यांना वाटले की आम्ही आमचा वेळ आणि पैसा वाया घालवला आहे. पण मागे वळून पाहताना, मला दिसते की आमचा प्रवास सोन्याशिवायही महत्त्वाचा होता. आम्ही अमेरिकेच्या नैऋत्येकडील विशाल भूभागाचा शोध घेणाऱ्या पहिल्या युरोपियन लोकांपैकी होतो. आम्ही चित्तथरारक ग्रँड कॅनियन पाहणारे आणि ग्रेट प्लेन्सवरील बायसनचे प्रचंड कळप पाहणारे पहिले होतो. आम्ही या प्रदेशांचे नकाशे तयार केले ज्यांनी आमच्या नंतर आलेल्या इतरांना मदत केली. मी सुमारे ४४ वर्षे जगलो. आणि जरी अनेकजण मला अस्तित्वात नसलेल्या सोनेरी शहरांच्या शोधासाठी आठवत असले तरी, माझा खरा वारसा म्हणजे आम्ही जगाच्या एका संपूर्ण नवीन भागाबद्दल मिळवलेले ज्ञान आहे.