फ्रांसिस्को वास्केझ दे कोरोनाडो

माझं नाव फ्रान्सिस्को वास्केझ दे कोरोनाडो आहे आणि मी एक शोधक होतो. माझा जन्म १५१० च्या सुमारास स्पेनमधील सलामांका नावाच्या एका सुंदर शहरात झाला होता. एक तरुण सरदार म्हणून, मी साहस आणि गौरवाची स्वप्ने पाहत असे. १५३५ मध्ये, मी महासागर ओलांडून अमेरिकेत आलो, जे एक रहस्य आणि आश्वासनांनी भरलेली भूमी होती, ज्याला माझे देशवासीय न्यू स्पेन म्हणत. तिथे, मी बीट्रिझ नावाच्या एका अद्भुत स्त्रीशी लग्न केले आणि खूप मेहनत केली, अखेरीस १५३८ मध्ये नुएवा गॅलिसिया नावाच्या प्रदेशाचा गव्हर्नर बनलो.

त्या काळात, न्यू स्पेनमध्ये रोमांचक अफवा पसरल्या होत्या. लोक सिबोलाच्या सात शहरांबद्दल बोलत होते, उत्तरेकडील ती भव्य शहरे सोने आणि दागिन्यांनी भरलेली आहेत असे म्हटले जायचे. मार्कोस दे निझा नावाच्या एका साधूने एका प्रवासावरून परत येऊन दावा केला की त्याने यापैकी एक चमकणारे शहर दुरून पाहिले आहे. त्याच्या कथांनी सर्वांची कल्पनाशक्ती जागृत केली, विशेषतः शक्तिशाली व्हायसरॉय, अँटोनियो दे मेंडोझा यांची. व्हायसरॉयने ही शहरे शोधण्यासाठी आणि स्पेनसाठी त्यांची संपत्ती मिळवण्यासाठी एका भव्य मोहिमेचे नेतृत्व करण्यासाठी माझी निवड केली. मला सन्मानित आणि उत्साहित वाटले; हे तेच मोठे साहस होते ज्याची मी आयुष्यभर वाट पाहत होतो.

२३ फेब्रुवारी, १५४० रोजी, माझी प्रचंड मोहीम कंपोस्टेला येथून निघाली. ते एक अविश्वसनीय दृश्य होते! आमच्याकडे ३०० हून अधिक स्पॅनिश सैनिक होते, बरेच जण घोड्यांवर होते, सोबतच शेकडो स्थानिक सहकारी होते जे आमच्या शोधात सामील झाले होते. आम्ही आमचा पुरवठा वाहून नेण्यासाठी आणि अन्न पुरवण्यासाठी एक हजाराहून अधिक घोडे, खेचर आणि पशुधनही आणले होते. उत्तरेकडील प्रवास लांब आणि कठीण होता. आम्ही तळपत्या उन्हात रखरखीत वाळवंट आणि खडबडीत पर्वत ओलांडले. अन्न आणि पाणी अनेकदा दुर्मिळ होते आणि आमच्या धैर्याची दररोज परीक्षा घेतली जात होती. आम्ही एका विशाल, अज्ञात अरण्यात जात होतो, केवळ अफवा आणि आशेने काढलेल्या नकाशांच्या आधारे मार्गदर्शन घेत होतो.

महिन्यांच्या खडतर प्रवासानंतर, जुलै १५४० मध्ये, आम्ही अखेरीस त्या ठिकाणी पोहोचलो जे आम्हाला वाटले की सिबोला आहे. आम्हाला झुनी लोकांचे एक गाव सापडले, ज्याला ते हाविकुह म्हणत. पण माझे मन खट्टू झाले. सोन्याच्या शहराऐवजी, आम्ही दगड आणि चिखलाने बांधलेले एक साधे पुएब्लो पाहिले. ते एक छान गाव होते, पण तो खजिना नव्हता ज्यासाठी आम्ही सर्वस्व पणाला लावले होते. झुनी लोकांसोबत एक भयंकर लढाई झाली, ज्यांनी धैर्याने आपल्या घराचे रक्षण केले. तो मोठ्या निराशेचा क्षण होता, पण आमचा प्रवास अजून संपलेला नव्हता. मला माहित होते की या विशाल भूमीचा अजून बराच भाग शोधायचा बाकी आहे.

आम्हाला सोने सापडले नाही, तरीही आम्हाला कल्पनेपलीकडची आश्चर्ये सापडली. मी आजूबाजूच्या प्रदेशांचा शोध घेण्यासाठी लहान गट पाठवले. माझ्या एका कॅप्टन, गार्सिया लोपेझ दे कार्डेनास, याने आपल्या माणसांना एका विशाल दरीच्या काठावर नेले, जी एका शक्तिशाली नदीने कोरलेली होती. ग्रँड कॅनियन पाहणारे ते पहिले युरोपियन होते. ते आश्चर्यचकित होऊन उभे राहिले, त्याच्या प्रचंड आकाराचे आणि सौंदर्याचे वर्णनही करू शकले नाहीत. पेद्रो दे तोवरच्या नेतृत्वाखालील दुसऱ्या गटाने होपी लोकांच्या गावांना भेट दिली. आम्ही अशा प्रदेशाचा नकाशा तयार करत होतो जो कोणत्याही युरोपियनने कधीही पाहिला नव्हता, त्याच्या नद्या, पर्वत आणि लोकांची प्रथमच नोंद करत होतो.

'द टर्क' नावाच्या एका स्थानिक अमेरिकन मार्गदर्शकाने आम्हाला एक नवीन कथा सांगितली. तो पूर्वेकडील क्विव्हिरा नावाच्या एका भूमीबद्दल बोलला, जिथे एक राजा सोन्याच्या घंटांनी लटकलेल्या झाडाखाली झोपायचा. पुन्हा आशावादी होऊन, १५४१ च्या वसंत ऋतूत, मी एका लहान, वेगवान गटाचे नेतृत्व करत विशाल, सपाट गवताळ प्रदेशातून गेलो. आठवडे, आम्हाला आकाश आणि गवताचे अंतहीन समुद्र याशिवाय काहीही दिसले नाही. आम्हाला 'कुबड असलेल्या गायी' - अमेरिकन बायसनचे प्रचंड कळप भेटले. हजारो शक्तिशाली प्राण्यांना मैदानावर धावताना पाहणे हे एक आश्चर्यकारक दृश्य होते.

आम्ही अखेरीस क्विव्हिरा येथे पोहोचलो, जे आता कॅन्ससमध्ये आहे, पण पुन्हा एकदा निराशेचा सामना करावा लागला. ते श्रीमंत राज्य नव्हते तर गवताच्या झोपड्यांमध्ये राहणाऱ्या विचिटा लोकांचे एक साधे गाव होते. टर्कने कबूल केले की त्याला आम्हाला भरकटवण्यासाठी सांगण्यात आले होते. जड अंतःकरणाने, मला समजले की आमचा खजिन्याचा शोध संपला आहे. आम्ही दोन वर्षे हजारो मैल चाललो होतो. थकलेले आणि कमी पुरवठ्यासह, आम्ही १५४२ मध्ये न्यू स्पेनला परतण्याचा लांब, कठीण प्रवास सुरू केला.

माझ्या मोहिमेला त्या वेळी अयशस्वी मानले गेले कारण आम्हाला सोने सापडले नाही. मला चौकशीला सामोरे जावे लागले आणि काही काळासाठी माझे गव्हर्नरपद गमवावे लागले. मी १५५४ सालापर्यंत जगलो, मेक्सिको सिटीमध्ये वयाच्या ४४ व्या वर्षी माझे निधन झाले. मी शोधत असलेले खजिने मला कधीच सापडले नाहीत, तरी माझा प्रवास व्यर्थ गेला नाही. माझ्या मोहिमेने उत्तर अमेरिकेच्या एका विशाल भागाचा प्रथमच शोध लावला, ग्रँड कॅनियनपासून ते ग्रेट प्लेन्सपर्यंत. आम्ही या अविश्वसनीय भूमी आणि तेथे राहणाऱ्या लोकांचे पहिले नकाशे तयार केले आणि पहिले वर्णन लिहिले, ज्यामुळे या खंडाच्या कथेत एक नवीन अध्याय सुरू झाला.