प्राइड

नमस्कार, मी अभिमान आहे. तुम्ही मला कदाचित आधीही अनुभवलं असेल, जरी तुम्हाला माझं नाव माहीत नसलं तरी. मी तीच उबदार, हसरी भावना आहे जी तुम्हाला एखादं कठीण गणित सोडवल्यावर, जिंकणारा गोल केल्यावर, किंवा तुमची स्वतःची अशी एखादी कलाकृती तयार केल्यावर जाणवते. मी ती समाधानाची आणि प्रतिष्ठेची भावना आहे जी तुम्ही तुमच्या कर्तृत्वातून आणि सर्वात महत्त्वाचं म्हणजे, तुम्ही जसे आहात तसे राहण्यातून मिळवता.

खूप काळापर्यंत, अनेक लोकांना स्वतःच्या काही भागांना लपवून ठेवावं लागलं होतं, आणि मी त्यांच्यासाठी चमकू शकलो नाही. पण ते बदलायला सुरुवात झाली. २८ जून १९६९ रोजी, न्यूयॉर्क शहरातील स्टोनवॉल इन नावाच्या ठिकाणी, मार्शा पी. जॉन्सन सारख्या कार्यकर्त्यांसह काही धाडसी लोकांनी ठरवलं की त्यांच्यासोबत होणारा अन्याय आता पुरे झाला. ते स्वतः जसे आहेत तसे राहण्याच्या हक्कासाठी उभे राहिले. ही घटना, ज्याला स्टोनवॉल उठाव म्हणतात, एक महत्त्वपूर्ण वळण ठरली. या घटनेने दाखवून दिलं की मी, अभिमान, केवळ एक वैयक्तिक भावना नाही तर संपूर्ण समाजासाठी एक शक्तिशाली, सार्वजनिक घोषणा असू शकते. पुढच्याच वर्षी, २८ जून १९७० रोजी, लोकांनी स्टोनवॉलच्या स्मरणार्थ रस्त्यावर मोर्चे काढले आणि पहिल्या प्राइड परेडचा जन्म झाला.

जसजसे अधिक लोक आपला अभिमान दाखवू लागले, तसतशी त्यांना एका प्रतीकाची गरज भासू लागली. १९७८ मध्ये, गिल्बर्ट बेकर नावाच्या एका कलाकार आणि कार्यकर्त्याने इंद्रधनुष्य ध्वज तयार केला. प्रत्येक रंगाचा एक अर्थ होता, जो जीवन, उपचार, सूर्यप्रकाश आणि आत्मा यांसारख्या गोष्टींचे प्रतिनिधित्व करत होता. तो माझ्यासाठी एक निशाण बनला, एक रंगीबेरंगी चिन्ह जे सांगत होतं की प्रत्येकाला आपल्या ओळखीबद्दल अभिमान बाळगण्याचा हक्क आहे. त्याच सुमारास, हार्वे मिल्कसारखे नेते, जे अमेरिकेतील पहिल्या उघडपणे समलिंगी निवडून आलेल्या अधिकाऱ्यांपैकी एक होते, त्यांनी लोकांना बाहेर येऊन मोकळेपणाने जगण्यासाठी प्रोत्साहित केले. त्यांना माहीत होतं की जेव्हा लोक आपलं खरं रूप इतरांसोबत वाटून घेतात, तेव्हा त्यामुळे समजूतदारपणा आणि सामर्थ्य वाढतं, ज्यामुळे मी प्रत्येकामध्ये अधिक मजबूत होऊ शकलो.

आजही मी लोकांना ताठ मानेने उभं राहण्यास मदत करत आहे. मी दरवर्षी जून महिन्यात होणाऱ्या मोठ्या परेडमध्ये असतो, पण मी त्या शांत क्षणांमध्येही असतो: जेव्हा तुम्ही एखाद्या मित्रासाठी उभे राहता, जेव्हा तुम्ही तुमच्या ओळखीचा असा भाग स्वीकारता ज्याबद्दल तुम्ही कधीकाळी चिंता करत होता, किंवा जेव्हा तुम्ही इतरांच्या अद्वितीय गुणांचा उत्सव साजरा करता. मी एक आठवण आहे की तुमची किंमत इतरांच्या विचारांवर अवलंबून नाही, तर तुम्ही तुमच्या आत शोधलेल्या प्रतिष्ठेवर आणि अस्सलतेवर अवलंबून आहे. तुम्ही जसे आहात, तुमच्या प्रत्येक भागाचा उत्सव साजरा करण्यासाठी मी इथे आहे.