Kempvis

Hallo, ik ben een Betta-vis, maar misschien ken je me beter als een Siamese kempvis. Mijn verhaal begint lang geleden, voor de jaren 1800, in de warme, ondiepe rijstvelden en langzaam stromende beekjes van Thailand. Mijn thuis was een prachtige plek, maar het water bevatte soms niet zoveel zuurstof. Gelukkig heb ik een soort superkracht die me daarbij helpt. Ik bezit een uniek orgaan dat een labyrint wordt genoemd, waarmee ik lucht direct van het wateroppervlak kan ademen. Hierdoor kan ik overleven op plekken waar andere vissen het moeilijk zouden hebben. Mijn wilde voorouders, die daar leefden, zagen er heel anders uit dan de betta's die je misschien vandaag kent. Ze hadden veel kortere vinnen en hun kleuren waren doffer, vaak groen en bruin, zodat ze goed opgingen in hun omgeving.

Mijn leven veranderde voorgoed door een bijzondere gebeurtenis in 1840. In dat jaar besloot de koning van Siam, het land dat we nu Thailand noemen, een aantal van mijn voorouders cadeau te doen aan een wetenschapper genaamd Dr. Theodore Cantor. Dit was een heel belangrijk moment, want het was het begin van mijn reis de wereld over. Mensen buiten Azië hadden nog nooit een vis zoals ik gezien. Het duurde daarna nog vele jaren voordat ik mijn officiële wetenschappelijke naam kreeg. Pas in 1909 was er een andere wetenschapper, Charles Tate Regan, die mijn soort de naam Betta splendens gaf. Ik vind die naam prachtig, want het betekent 'prachtige strijder'. Het 'strijder'-gedeelte komt van mijn levendige en soms pittige karakter, en 'prachtig' beschrijft de schoonheid die mensen in mij begonnen te zien.

Mijn reis bracht me naar nieuwe continenten, waaronder Europa en Noord-Amerika. Een belangrijke mijlpaal was het jaar 1910, toen een man genaamd Frank Locke een paar van mijn familieleden meenam naar San Francisco. Dit was de eerste keer dat mijn soort in Amerika te zien was. Mensen waren meteen gefascineerd door mijn unieke persoonlijkheid en de manier waarop ik bewoog. Ze vonden mij zo speciaal dat ze begonnen met wat 'selectief fokken' heet. Dat betekent dat ze de vissen met de helderste kleuren en de langste vinnen uitkozen om mee te kweken. Het absolute hoogtepunt van deze transformatie was in 1927. Op een grote tentoonstelling in Duitsland werd de allereerste betta met schitterende, juweelachtige kleuren en lange, golvende vinnen aan de wereld getoond. Vanaf dat moment werd ik wereldberoemd en stond ik bekend als een 'levend juweel'.

Hoewel ik bekend sta om mijn uiterlijk, heb ik ook een heel belangrijke taak in mijn natuurlijke omgeving. Ik ben een carnivoor, wat betekent dat ik dierlijk voedsel eet. Mijn favoriete maaltijd bestaat uit insecten en hun larven. Ik ben vooral dol op het eten van de larven van muggen, die vaak op het wateroppervlak leven waar ik mijn lucht haal. Door deze insecten op te eten, help ik de natuur in balans te houden en zorg ik ervoor dat er niet te veel muggen zijn. Ik ben dus een soort kleine bewaker van het water. Mijn wilde familieleden in Thailand vervullen deze belangrijke rol vandaag de dag nog steeds. De prachtig gekleurde betta's die nu in aquariums over de hele wereld leven, zijn een levende herinnering aan de ongelooflijke diversiteit van de natuur en aan mijn reis van een eenvoudig visje in een rijstveld tot een wereldberoemd juweel.