Bultrug

Hallo, ik ben een bultrugwalvis, een van de grote reizigers en zangers van de oceaan. Mijn verhaal begon in de warme, heldere tropische wateren waar ik ben geboren. Ik herinner me mijn eerste ademteug toen mijn moeder me zachtjes naar het glinsterende oppervlak duwde. Vanaf dat moment deelden we een onverbrekelijke band. Ik bracht mijn eerste maanden door met het drinken van haar ongelooflijk rijke melk, die me hielp sterk te worden en een dikke speklaag te ontwikkelen. Dit isolerende vet was essentieel, want het was mijn voorbereiding op de lange reis die voor ons lag. Mijn leven is er een van constante beweging en ontdekking. Lang voordat ik werd geboren, in 1781, gaven wetenschappers mijn soort een naam: Megaptera novaeangliae. Het klinkt ingewikkeld, maar het betekent gewoon 'groot-gevleugelde Nieuw-Englander'. Het 'groot-gevleugelde' deel verwijst naar mijn enorme borstvinnen, die de grootste zijn van alle walvissen en me helpen door het water te sturen. Het 'Nieuw-Englander' deel komt van het feit dat Europese kolonisten ons voor het eerst veel zagen voor de kust van New England. Het is een naam die perfect een deel van mijn identiteit weergeeft—mijn krachtige vinnen en mijn verbinding met de geschiedenis van de uitgestrekte Atlantische Oceaan.

Toen ik sterker werd, was het tijd voor mijn eerste grote migratie. Mijn moeder wees de weg op een ongelooflijke reis van duizenden kilometers, waarbij we onze warme kraamwateren achterlieten. We zwommen naar de koude, voedselrijke wateren van de poolgebieden. De oceaan was een wereld van nieuwe bezienswaardigheden en geluiden, maar het was ook gevuld met gevaren waar we voorzichtig omheen moesten navigeren. Onze bestemming was een feestmaal. Mijn dieet bestaat uit kleine garnaalachtige wezens genaamd krill en kleine scholen vis. Om ze te vangen, gebruiken we een slimme jachttechniek genaamd bubbelnetvoeding. Een groep van ons zwemt in een cirkel onder een school vissen en blaast bellen terwijl we opstijgen. Deze bellen vormen een 'net' dat de prooi insluit, waardoor het voor ons gemakkelijk is om met onze mond wijd open door het midden omhoog te zwemmen en een enorme maaltijd naar binnen te werken. Maar misschien wel het beroemdste aan ons mannelijke bultruggen is ons lied. In 1967 hielpen twee mensen, Roger Payne en Scott McVay, de wereld onze muziek te begrijpen. Onze liederen zijn geen simpele roepen; ze zijn lang, complex en veranderen voortdurend. Elke populatie heeft zijn eigen unieke lied dat in de loop van de tijd evolueert. Dit is hoe we met elkaar communiceren over de enorme, stille afstanden van de diepe oceaan.

Mijn leven vandaag de dag is vreedzaam, maar mijn voorouders hebben zeer moeilijke tijden gekend. Jarenlang, beginnend in de 19e eeuw en met een hoogtepunt in het begin van de 20e eeuw, joegen mensen meedogenloos op mijn soort. Ze wilden ons spek om olie van te maken, en onze populaties krompen dramatisch. We werden tot het uiterste gedreven en liepen ernstig gevaar voorgoed uit de oceanen te verdwijnen. Maar langzaam begon er een verandering. Mensen begonnen te beseffen dat een oceaan zonder het lied van de bultrug een veel legere plek zou zijn. Een cruciaal moment kwam op 2 december 1946, toen de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) werd opgericht om te proberen de walvisvangstactiviteiten over de hele wereld te beheren. Voor mijn soort kwam het belangrijkste keerpunt in 1966. In dat jaar verleende de IWC ons wereldwijde bescherming tegen commerciële jacht. Deze beslissing was de allerbelangrijkste stap die ervoor zorgde dat onze aantallen zich konden herstellen. Het was het moment dat ons een hoopvolle toekomst gaf.

Dankzij de wereldwijde bescherming die we in 1966 kregen, wordt mijn verhaal nu beschouwd als een waar succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Onze populaties zijn langzaam gegroeid en onze liederen vullen opnieuw de zeeën. Onze reis is echter niet zonder uitdagingen. We worden nog steeds geconfronteerd met moderne bedreigingen, zoals het gevaar om verstrikt te raken in vistuig of geraakt te worden door grote schepen. Ondanks deze risico's speel ik een vitale rol in het gezond houden van de oceaan. Onze voedingsgewoonten creëren wat wetenschappers een 'walvispomp' noemen. Wanneer we diep duiken om te eten en dan weer naar de oppervlakte komen, fungeert onze ontlasting als meststof. Het brengt essentiële voedingsstoffen uit de diepzee naar de zonverlichte oppervlaktewateren. Deze voedingsstoffen helpen kleine organismen, fytoplankton genaamd, te groeien. Deze microscopische planten zijn ongelooflijk belangrijk omdat ze een groot deel van de zuurstof produceren die al het leven op aarde, inclusief de mens, nodig heeft om te ademen. Mijn verhaal is een krachtige herinnering dat het beschermen van één soort een positief effect kan hebben op de hele planeet. Het laat zien dat met begrip en inspanning, mensen en walvissen kunnen leren om deze prachtige blauwe wereld te delen.