Bidsprinkhaan

Hallo, mijn naam is Bidsprinkhaan. Mensen hebben me die naam gegeven vanwege de manier waarop ik mijn voorpoten samenhoud, alsof ik aan het bidden ben. Maar vergis je niet, deze houding is voor de jacht, niet voor aanbidding. Mijn leven begon op een warme lentedag. Ik kwam uit een beschermend eipakket, een oötheek genaamd, dat mijn moeder zorgvuldig aan een takje had bevestigd. Ik was niet alleen; bijna tweehonderd van mijn broers en zussen kwamen samen met mij tevoorschijn. We waren kleine, vleugelloze wezens die nimfen worden genoemd. De wereld was plotseling enorm en vol gevaren. De allereerste uitdaging was overleven. We waren allemaal ongelooflijk hongerig, en de dichtstbijzijnde maaltijd was vaak een van onze eigen broers of zussen. Ik moest snel leren voorzichtig te zijn en mijn eigen voedsel te vinden, zoals kleine bladluizen, om te voorkomen dat ik iemands eerste maaltijd werd. Het was een moeilijke start, maar het leerde me vanaf de allereerste momenten het belang van geduld en alertheid.

Opgroeien was een reeks van transformaties. Om groter te worden, moest ik een proces doorlopen dat vervelling heet, waarbij ik mijn strakke buitenskelet, of exoskelet, afwierp om een nieuw, groter skelet eronder te onthullen. Dit deed ik meerdere keren, waarbij ik bij elke vervelling een beetje groter werd. Dit proces stelde me in staat de ongelooflijke eigenschappen te ontwikkelen die mij zo'n succesvolle jager maken. Mijn lichaam is een meesterwerk van camouflage. Mijn groene en bruine kleuren helpen me perfect op te gaan in de bladeren en takjes van mijn thuis, waardoor ik bijna onzichtbaar ben voor zowel mijn prooi als mijn eigen roofdieren. Ik ben een hinderlaagroofdier, wat betekent dat ik niet achter mijn voedsel aanjaag. In plaats daarvan wacht ik, perfect stil, tot een nietsvermoedende maaltijd naar mij toe komt. Mijn voorpoten zijn niet alleen om te bidden; het zijn krachtige gereedschappen met scherpe stekels, klaar om in een fractie van een seconde een vlieg, mot of krekel te vangen. Om mijn prooi te kunnen zien, heb ik vijf ogen: twee grote samengestelde ogen en drie kleinere, eenvoudigere ogen. En ik heb een speciale vaardigheid die geen enkel ander insect heeft: ik kan mijn driehoekige kop 180 graden draaien. Hierdoor kan ik mijn omgeving scannen op gevaar of een potentiële maaltijd zonder ooit mijn lichaam te bewegen, waardoor ik mijn perfecte vermomming behoud.

Mijn laatste vervelling was de belangrijkste. Toen ik voor de laatste keer uit mijn oude exoskelet tevoorschijn kwam, had ik een nieuw en prachtig geschenk: een paar volledig ontwikkelde vleugels. Nu kon ik vliegen, wat een hele nieuwe wereld opende om te verkennen. Ik kon verder reizen om voedsel te vinden, een partner te zoeken en aan gevaar te ontsnappen. Hoewel ik mijn leven in een tuin doorbreng, heeft mijn familie een lange en bereisde geschiedenis. Mijn voorouders kwamen oorspronkelijk uit de warmere streken van Europa, Azië en Afrika. Eeuwenlang waren we bekend bij de mensen, maar het was in 1758 dat een beroemde wetenschapper genaamd Carl Linnaeus onze soort zijn officiële wetenschappelijke naam gaf, Mantis religiosa. Lange tijd leefden we niet in Noord-Amerika. Onze reis hierheen was een compleet toeval. Rond het jaar 1899 zaten enkele van mijn voorouders, verborgen als eitjes in hun oötheken, vast aan kwekerijplanten die vanuit Europa werden verscheept. Deze planten kwamen aan in Rochester, New York, en toen de eitjes de volgende lente uitkwamen, begon mijn soort haar nieuwe leven op een nieuw continent. We vonden de omgeving geschikt en maken sindsdien deel uit van het lokale ecosysteem.

Terwijl ik stil op een blad zit, denk ik vaak na over mijn doel in deze wereld. Mijn leven gaat niet alleen over jagen voor mezelf; ik heb een belangrijke taak te vervullen. In tuinen en op boerderijen ben ik een natuurlijke vorm van ongediertebestrijding. Door insecten te eten zoals bladluizen, motten en krekels, waarvan velen schadelijk kunnen zijn voor gewassen en planten, help ik de tuin bloeien. Ik bescherm de planten zonder de noodzaak van chemicaliën, wat helpt om het milieu gezond en in evenwicht te houden. Voordat het koude weer in de herfst aanbreekt, zal ik de belangrijkste taak van mijn leven volbrengen: ik zal mijn eigen oötheek op een stevige tak leggen. Binnenin dit omhulsel zal de volgende generatie de hele winter veilig zijn, klaar om in de lente tevoorschijn te komen en de erfenis van onze familie voort te zetten. Mijn verhaal is er een van geduld, aanpassing en balans. Dus de volgende keer dat je in een tuin bent, kijk dan goed tussen de bladeren. Misschien zie je mij of een van mijn familieleden, een stille, geduldige bewaker, die over de planten waakt en onze kleine maar vitale rol speelt in het ingewikkelde web van het leven.