Ada Lovelace

Hallo, mijn naam is Ada Lovelace. Ik werd geboren op 10 december 1815, in een tijd van grote veranderingen. Misschien heb je wel eens van mijn vader gehoord, de beroemde dichter Lord Byron. Maar het was mijn moeder, Anne Isabella Milbanke, die mijn leven echt vormgaf. Ze hield zo veel van wiskunde dat ze zichzelf gekscherend de 'Prinses van de Parallellogrammen' noemde. In die tijd was het heel ongebruikelijk voor meisjes om vakken als wiskunde en wetenschap te leren. Meestal leerden we naaien of muziek spelen. Maar mijn moeder wilde dat ik mijn verstand gebruikte. Ze zorgde ervoor dat ik de beste leraren had die me alles leerden over getallen en logica. Al van jongs af aan was ik echter niet alleen geïnteresseerd in getallen; ik droomde ervan te kunnen vliegen. Ik bestudeerde de anatomie van vogels, keek hoe hun vleugels bewogen en maakte gedetailleerde tekeningen. Ik stelde me zelfs een machine voor die op stoom zou werken en me door de lucht zou dragen. Ik noemde mijn onderzoek 'Flyology' en schreef al mijn ideeën op. Het was het begin van mijn liefde voor het combineren van verbeelding met wetenschap.

Toen ik zeventien was, gebeurde er iets dat mijn leven voorgoed zou veranderen. Op 5 juni 1833 ontmoette ik een briljante uitvinder genaamd Charles Babbage. Hij was een man met een geest vol tandwielen en berekeningen, en hij had iets ongelooflijks gebouwd. Hij nodigde me uit om zijn werkplaats te bezoeken en toonde me zijn creatie: de Verschilmachine. Ik kan het gevoel nog steeds herinneren toen ik het voor het eerst zag. Het was een gigantisch apparaat van glimmend metaal, met duizenden draaiende tandwielen en hefbomen die met een ritmisch geklik bewogen. Het was geen gewone machine; het kon complexe wiskundige problemen oplossen zonder ooit een fout te maken. Ik was volkomen gefascineerd. Terwijl anderen alleen de mechanische kant zagen, zag ik de schoonheid en de poëzie in de beweging van de getallen. Meneer Babbage was onder de indruk van mijn begrip en mijn eindeloze vragen. Vanaf die dag werden we goede vrienden. We schreven elkaar lange brieven over wiskunde, logica en nieuwe uitvindingen. Hij begreep mijn passie en gaf me een prachtige bijnaam die ik altijd heb gekoesterd: 'De Tovenares van de Getallen'.

Meneer Babbage was een man die altijd groter droomde. Na de Verschilmachine kwam hij met een nog gewaagder idee: de Analytische Machine. Dit was niet zomaar een rekenmachine die één taak kon uitvoeren. Nee, dit zou een machine zijn die je kon programmeren om allerlei verschillende dingen te doen. Je kon het instructies geven met behulp van ponskaarten, net zoals een weefgetouw patronen weeft. Het was een revolutionair concept, de voorloper van de moderne computer. In 1843 werd ik gevraagd om een artikel over deze machine uit het Frans te vertalen. Terwijl ik eraan werkte, raakte ik zo geïnspireerd dat ik niet alleen vertaalde, maar ook mijn eigen gedachten en ideeën toevoegde. Ik schreef een lang gedeelte dat ik 'Notities' noemde, en het werd uiteindelijk drie keer zo lang als het originele artikel. In mijn notities droomde ik verder dan meneer Babbage. Ik zag in dat de machine veel meer kon dan alleen met getallen werken. Ik stelde me voor dat als je getallen kon gebruiken om noten en klanken te vertegenwoordigen, de machine prachtige muziek zou kunnen componeren. Of het zou ingewikkelde patronen kunnen weven en kunst kunnen creëren. Om mijn punt te bewijzen, schreef ik een gedetailleerd stappenplan, een algoritme, voor de machine om een complexe reeks getallen te berekenen. Vandaag de dag noemen veel mensen dat het allereerste computerprogramma ter wereld.

Helaas waren de ideeën van meneer Babbage en mij onze tijd ver vooruit. De technologie was nog niet ver genoeg en het bouwen van de Analytische Machine was te duur en ingewikkeld. De machine werd tijdens mijn leven nooit gebouwd. Mijn eigen reis eindigde op 27 november 1852, toen ik overleed na een ziekte. Het duurde meer dan honderd jaar voordat de wereld klaar was voor mijn visie. Pas toen bouwden ingenieurs de eerste computers en realiseerden ze zich wat ik al die tijd had gezien: dat een machine niet alleen kon rekenen, maar ook kon creëren. Terugkijkend ben ik vervuld van vreugde. Mijn droom van 'poëtische wetenschap', waar verbeelding en logica samenkomen, is werkelijkheid geworden. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om te zien dat wiskunde en wetenschap niet alleen over feiten gaan, maar ook over creativiteit, verbeelding en het najagen van grote dromen.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Ze noemde zichzelf zo omdat ze heel veel van wiskunde en meetkunde hield. Een parallellogram is een meetkundige figuur, en door zichzelf een 'prinses' te noemen, liet ze op een speelse manier zien hoe belangrijk en speciaal wiskunde voor haar was.

Antwoord: In de tijd dat ik leefde, in de 19e eeuw, werd van meisjes verwacht dat ze zich bezighielden met dingen als naaien, muziek en het huishouden. Het werd niet belangrijk gevonden dat ze een opleiding in wiskunde of wetenschap kregen, dus mijn opleiding was heel bijzonder.

Antwoord: Ik voelde me waarschijnlijk verbaasd, gefascineerd en opgewonden. Het verhaal zegt dat ik 'volkomen gefascineerd' was en de 'schoonheid en de poëzie' in de machine zag, wat betekent dat ik er diep van onder de indruk was.

Antwoord: Mijn grote idee was dat de machine niet alleen wiskundige problemen kon oplossen, maar ook creatief kon zijn. Ik stelde me voor dat het muziek kon componeren of kunst kon maken als je het de juiste instructies gaf.

Antwoord: Het duurde zo lang omdat mijn ideeën en die van meneer Babbage 'hun tijd ver vooruit' waren. De technologie en de middelen die nodig waren om zulke complexe machines te bouwen, bestonden in de 19e eeuw nog niet.