Antoine de Saint-Exupéry

Hallo! Mijn naam is Antoine de Saint-Exupéry, maar mijn familie noemde me altijd 'Tonio'. Ik ben geboren in Lyon, Frankrijk, op 29 juni 1900, in een wereld die net de magie van het vliegen ontdekte. Vanaf het moment dat ik een kleine jongen was, was ik gefascineerd door machines, vooral vliegtuigen. Ik was urenlang aan het knutselen, tekenen en dromen over zweven tussen de wolken. Hoewel ik uit een oude, adellijke familie kwam, behoorde mijn hart niet toe aan kastelen, maar aan de eindeloze lucht.

Maar mijn droom om te vliegen kwam niet meteen uit. Ik probeerde architectuur te studeren, maar mijn gedachten dwaalden altijd weer af naar de lucht. Uiteindelijk, in 1921, begon ik mijn militaire dienst en volgde ik een opleiding tot piloot. Vliegen in die vroege vliegtuigen was een echt avontuur! Ze waren gammel en onbetrouwbaar, en elke vlucht was een test van vaardigheid en moed. Maar daarboven, neerkijkend op de wereld, voelde ik een gevoel van vrijheid en vrede dat ik nog nooit eerder had gekend. Ik wist dat ik mijn ware roeping had gevonden.

In 1926 sloot ik me aan bij een dappere groep piloten die voor een bedrijf genaamd Aéropostale vlogen. Onze taak was het bezorgen van post, wat simpel klinkt, maar het was een van de gevaarlijkste banen ter wereld. Ik vloog verraderlijke routes over de uitgestrekte, lege Saharawoestijn in Afrika en het torenhoge, grillige Andesgebergte in Zuid-Amerika. De eenzaamheid was immens, maar ook prachtig. Het gaf me de tijd om na te denken over het leven, vriendschap en wat ons als mensen echt verbindt. Tijdens een lange vlucht begonnen de ideeën voor mijn eerste boeken vorm te krijgen. In 1935 stortten mijn copiloot en ik neer in de Saharawoestijn. We stierven bijna van de dorst voordat we werden gered, een ervaring die mijn beroemdste verhaal diepgaand zou vormen.

Hoewel vliegen mijn beroep was, was schrijven mijn manier om de wereld te begrijpen. Mijn avonturen gaven me zoveel om over te schrijven, van de banden tussen piloten in mijn boek Terre des Hommes tot de aard van liefde en verlies. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, verhuisde ik voor een tijd naar de Verenigde Staten. Het was daar, terwijl ik me eenzaam voelde en aan mijn thuisland dacht, dat ik mijn beroemdste boek schreef en illustreerde, De Kleine Prins, dat op 6 april 1943 werd gepubliceerd. Het is een verhaal over een piloot die neerstort in de woestijn en een jongen van een andere planeet ontmoet. Maar het gaat ook over zien met je hart, voor anderen zorgen en begrijpen dat wat essentieel is, vaak onzichtbaar is voor het oog.

Ook al was ik veel ouder dan de andere piloten, ik voelde dat ik mijn land moest helpen verdedigen tijdens de oorlog. Ik ging weer bij de Franse luchtmacht en vloog verkenningsmissies, waarbij ik informatie verzamelde over de bewegingen van de vijand. Het was gevaarlijk werk, maar ik geloofde dat het belangrijk was. Op 31 juli 1944 steeg ik op vanaf het eiland Corsica voor mijn negende missie. Het was een prachtige dag om te vliegen.

Ik ben nooit teruggekeerd van die vlucht. Ik werd 44 jaar oud. Mijn verdwijning was lange tijd een mysterie, maar mijn verhalen leefden voort. Ik zie het graag zo dat, hoewel mijn tijd op aarde eindigde, mijn ideeën een hoge vlucht namen. Vandaag de dag wordt De Kleine Prins gelezen door kinderen en volwassenen over de hele wereld, vertaald in honderden talen. Ik hoop dat het mensen eraan blijft herinneren om naar de sterren te kijken, voor hun eigen speciale 'roos' te zorgen en om nooit het wonder en de verbeelding van het kind-zijn te vergeten.