Antoine de Saint-Exupéry

Hallo! Mijn naam is Antoine de Saint-Exupéry, en ik was een schrijver en een piloot. Mijn verhaal begint in een prachtige stad genaamd Lyon, in Frankrijk, waar ik op 29 juni 1900 werd geboren. Toen ik opgroeide, was ik gefascineerd door alles wat kon vliegen. Ik keek naar de vogels die hoog in de lucht zweefden en droomde ervan om met hen mee te doen. In die tijd waren vliegtuigen gloednieuw, krakkemikkige dingen gemaakt van hout en stof, maar voor mij waren ze magisch. Ik besteedde uren aan het bouwen van mijn eigen vliegmachines van oude fietsonderdelen en lakens. Ze vlogen natuurlijk nooit echt, maar dat weerhield me er niet van om te dromen. Toen ik nog maar 12 jaar oud was, in 1912, nam een beroemde piloot me mee voor mijn allereerste vlucht! Het gevoel van opstijgen van de grond en de wereld beneden kleiner zien worden, was een gevoel dat ik nooit ben vergeten. Vanaf dat moment wist ik dat mijn leven in de wolken thuishoorde.

Toen ik volwassen werd, maakte ik mijn droom waar. In 1921 ging ik bij het Franse leger om opgeleid te worden tot piloot. Na mijn diensttijd, in 1926, begon ik aan een van de spannendste banen ter wereld: ik werd luchtpostpiloot voor een bedrijf genaamd Aéropostale. Mijn taak was om in een klein vliegtuigje, helemaal alleen, brieven en pakketjes naar verre oorden te brengen. Ik vloog over de uitgestrekte, zanderige golven van de Saharawoestijn in Afrika en de torenhoge, besneeuwde toppen van het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Het was gevaarlijk werk. Er waren geen geavanceerde computers om me te begeleiden, alleen mijn ogen, een kaart en de sterren. Ik kreeg te maken met enorme stormen, motorproblemen en het risico om te verdwalen. Sterker nog, op 30 december 1935 stortte mijn vliegtuig neer midden in de Saharawoestijn. Mijn monteur en ik waren dagenlang gestrand met heel weinig water, en we zagen niets anders dan zand zo ver het oog reikte. Die ervaring was eng, maar het leerde me ook veel over wat echt belangrijk is in het leven.

Vliegen was niet mijn enige passie; ik hield ook van schrijven. Mijn avonturen in de lucht gaven me zoveel verhalen om te vertellen. Ik schreef boeken over de schoonheid van de aarde van bovenaf gezien, de moed van mijn medepiloten en de vriendschappen die we sloten. Een van mijn boeken, genaamd Wind, Zand en Sterren, dat in 1939 uitkwam, deelde veel van mijn waargebeurde vliegverhalen. Maar het verhaal waar ik het meest om herinnerd word, is een heel ander verhaal. Terwijl ik tijdens de Tweede Wereldoorlog in Amerika woonde, schreef en illustreerde ik een klein boekje dat op 6 april 1943 werd gepubliceerd. Het heette Le Petit Prince, of De Kleine Prins. Het is een verhaal over een piloot die neerstort in de woestijn – klinkt dat bekend? – en een kleine jongen van een andere planeet ontmoet. De Kleine Prins leerde de piloot, en hopelijk ook mijn lezers, dat de belangrijkste dingen in het leven niet met je ogen te zien zijn, maar alleen met je hart.

Toen de Tweede Wereldoorlog aan de gang was, kon ik niet zomaar toekijken. Ik ging weer bij de Franse luchtmacht om verkenningsmissies te vliegen en informatie te verzamelen om mijn land te helpen. Op 31 juli 1944 steeg ik op voor een missie boven de Middellandse Zee en keerde nooit meer terug. Ik was 44 jaar oud. Hoewel mijn vliegdagen eindigden, leefden mijn verhalen voort. Ik word herinnerd als een man die zowel de hemel boven ons als de wereld in het menselijk hart durfde te verkennen. Mijn boek, De Kleine Prins, is door miljoenen kinderen en volwassenen over de hele wereld gelezen in honderden talen. Ik hoop dat mijn avonturen en mijn woorden mensen blijven inspireren om naar de sterren te kijken, hun vrienden te koesteren en altijd te onthouden wat echt essentieel is.