Bob Ross

Hallo daar. Mijn naam is Bob Ross, en ik heet je welkom in mijn wereld. Ik werd geboren in Daytona Beach, Florida, op 29 oktober 1942. Omdat ik opgroeide in de warme zonneschijn van Florida, ontwikkelde ik een diepe liefde voor de natuur en al haar wezens. Ik was een stil kind en vond veel vreugde in het verzorgen van gewonde dieren die ik vond, zoals kleine eekhoorns en zelfs een alligator die ik een tijdje in het bad van onze familie hield. Ik geloofde dat elk levend wezen vriendelijkheid verdiende. Toen ik in 1961 18 jaar oud werd, nam ik een beslissing die mijn leven volledig zou veranderen: ik ging bij de Amerikaanse luchtmacht. De volgende twintig jaar was mijn leven heel anders. Uiteindelijk werd ik Master Sergeant, en mijn werk vereiste dat ik hard en luid was—precies het tegenovergestelde van mijn ware persoonlijkheid. Ik moest de persoon zijn die ervoor zorgde dat anderen hun werk correct deden, en dat betekende vaak dat ik mijn stem moest verheffen. Diep van binnen wist ik dat dat niet was wie ik werkelijk was, en ik verlangde naar een vreedzamere manier van leven.

De luchtmacht stuurde me ver van de warme kusten van Florida naar een plaats van ongelooflijke, stille schoonheid: Alaska. Jarenlang was ik daar gestationeerd, omringd door enkele van de meest majestueuze landschappen die ik ooit had gezien. Ik keek uit op de torenhoge, met sneeuw bedekte bergen die de hemel leken te raken en de uitgestrekte bossen met groenblijvende bomen die stil in de koude lucht stonden. De rust en sereniteit van Alaska spraken tot mijn hart. Het was een wereld verwijderd van het lawaai en de eisen van mijn militaire taken. Tijdens mijn korte lunchpauzes zat ik in mijn auto en schilderde. Het was mijn ontsnapping. Ik wilde de schoonheid van de wildernis van Alaska op doek vastleggen, zodat ik dat gevoel van kalmte kon vasthouden. Het was in deze tijd dat ik op televisie een speciale schildertechniek ontdekte. Een schilder genaamd Bill Alexander presenteerde een show waarin hij een methode gebruikte die 'nat-in-nat' heette. Deze techniek hield in dat je natte olieverf aanbracht bovenop andere natte lagen, waardoor hij heel snel een volledig schilderij kon maken. Ik was gefascineerd. Ik leerde dat ik met deze methode een heel landschap, met bergen, bomen en water, in minder dan dertig minuten kon voltooien. Deze ontdekking was een keerpunt voor mij.

Nadat ik 20 jaar had gediend, verliet ik de luchtmacht in 1981. Op de dag dat ik vertrok, deed ik mezelf een belofte: ik zou nooit meer schreeuwen. Ik wilde de rest van mijn leven wijden aan iets zachts en positiefs. Ik begon kunstles te geven en reisde het hele land door in een camper om de nat-in-nat-techniek die ik onder de knie had, te delen. Ik vond het geweldig om mensen te laten zien hoe ze moesten schilderen, maar het was moeilijk om op die manier genoeg studenten te bereiken. Op een dag ontmoette ik een geweldig stel, Annette en Walt Kowalski. Zij zagen iets speciaals in mijn kalme manier van lesgeven en geloofden dat ik een veel groter publiek kon bereiken. Samen lanceerden we in 1983 een televisieshow genaamd 'The Joy of Painting'. Mijn doel voor de show was simpel. Ik wilde een ontspannend halfuur creëren waarin iedereen, ongeacht hun ervaring, zich gesterkt zou voelen om te creëren. Ik stond voor de camera met mijn grote haar, mijn zachte stem en mijn eenvoudige gereedschappen, en ik liet mensen zien dat er geen fouten bestaan in de kunst, alleen 'gelukkige ongelukjes'. Ik voegde 'blije kleine boompjes' toe en sprak over het maken van vriendjes voor hen op het doek. Ik wilde dat iedereen wist dat ze de kracht hadden om hun eigen wereld te creëren, en dat alles wat nodig was een beetje moed en een penseel was.

'The Joy of Painting' liep vele jaren, en via de televisie kon ik contact maken met miljoenen mensen over de hele wereld. Het was een ongelooflijke reis, en ik was zo dankbaar dat ik mijn liefde voor schilderen met zovelen kon delen. Later in mijn leven werd ik ziek, maar zelfs in die moeilijke tijd bleef schilderen een bron van rust voor mij. Ik werd 52 jaar oud, en mijn leven eindigde in 1995. Maar mijn verhaal eindigde daar niet. Mijn ware nalatenschap zijn niet de duizenden schilderijen die ik tijdens mijn leven heb gemaakt. Het is de vreugde en het zelfvertrouwen dat ik bij anderen zag toen ze voor het eerst een penseel oppakten. Ik wilde je laten zien dat creativiteit van iedereen is. Het echte meesterwerk is niet wat je aan de muur hangt, maar het geloof dat je in jezelf vindt.