Cesar Chavez

Hallo, mijn naam is Cesar Chavez. Ik ben geboren op 31 maart 1927, op een boerderij van mijn familie in de buurt van Yuma, Arizona. Mijn jeugd daar was een gelukkige tijd. Ik herinner me het geluid van de dieren, de geur van de aarde na de regen en het gevoel van de zon op mijn huid. We waren een hechte familie en werkten allemaal samen op het land. Van jongs af aan leerde ik hoe belangrijk het is om hard te werken en voor elkaar te zorgen in een gemeenschap. Maar toen kwam de Grote Depressie, een tijd waarin veel mensen hun baan en geld verloren. Het was een moeilijke periode voor iedereen in het land. Door deze crisis raakten we helaas onze boerderij kwijt. We hadden geen andere keus dan rondtrekkende landarbeiders te worden. We reisden door heel Californië, van de ene boerderij naar de andere, op zoek naar werk om te overleven. Het was een zwaar afscheid van het thuis dat ik zo liefhad.

Het leven als landarbeider was niet makkelijk. De werkdagen waren lang en we werkten onder de hete zon voor heel weinig geld. We werden vaak oneerlijk behandeld, en er waren geen wetten om ons te beschermen. Ik zag hoe hard mijn familie en andere arbeiders moesten zwoegen. Deze ervaringen plantten een zaadje in mijn hart; ik wist dat ik iets wilde doen om de situatie te verbeteren. Na een tijdje diende ik in de Amerikaanse marine. Toen ik terugkwam, ontmoette ik mijn vrouw, Helen Fabela. Een belangrijke wending in mijn leven kwam toen ik een man genaamd Fred Ross ontmoette. Hij was een gemeenschapsorganisator en zag dat ik de mensen om me heen wilde helpen. Fred leerde me hoe ik mensen kon samenbrengen, hoe ik ze kon leren hun stem te gebruiken en hoe we samen konden opkomen voor onze rechten. Hij liet me zien dat verandering mogelijk was als we ons verenigden.

Ik besloot mijn leven te wijden aan het helpen van de landarbeiders. In 1962 richtte ik samen met mijn goede vriendin Dolores Huerta een nieuwe groep op, die we de National Farm Workers Association noemden. Ons doel was om arbeiders een stem te geven en te vechten voor betere lonen en veiligere werkomstandigheden. Ons grote moment kwam op 8 september 1965, toen we de Delano Druivenstaking begonnen. Dit betekende dat we weigerden de druiven te plukken totdat de boerderijeigenaren met ons zouden praten. Om aandacht te vragen voor onze zaak, organiseerden we in 1966 een mars van 340 mijl naar de hoofdstad van Californië, Sacramento. Het was een lange en vermoeiende tocht, maar het liet het hele land zien waar we voor streden. Ik geloofde sterk in geweldloosheid, geïnspireerd door leiders als Mahatma Gandhi en Martin Luther King Jr. We gebruikten vreedzame protesten, boycots, waarbij we mensen vroegen geen druiven te kopen, en ik heb zelfs gevast, wat betekent dat ik stopte met eten om de ernst van onze strijd te tonen. We vochten met moed en vrede, niet met geweld. Ons motto was '¡Sí, Se Puede!', wat 'Ja, het kan!' betekent.

Na vijf lange jaren van staken, marcheren en protesteren, kwam eindelijk het succes. De druiventelers stemden er eindelijk mee in om contracten te ondertekenen met onze vakbond, die inmiddels de United Farm Workers heette. Deze contracten zorgden voor betere lonen, betere werkomstandigheden en respect voor duizenden arbeiders en hun families. Het was een enorme overwinning en het bewijs dat gewone mensen buitengewone dingen kunnen bereiken als ze samenwerken. Ik werd 66 jaar oud. Mijn werk ging door en ik word herinnerd voor mijn hulp bij het verbeteren van de levens van landarbeiders en voor het tonen aan de wereld van de kracht van vreedzaam protest. Mijn verhaal herinnert iedereen eraan dat je altijd moet opkomen voor wat juist is en dat zelfs één persoon, samen met anderen, een groot verschil kan maken in de wereld.