Cicero

Hallo! Mijn naam is Marcus Tullius Cicero. Ik werd geboren op 3 januari in het jaar 106 voor Christus, in een klein stadje genaamd Arpinum, niet ver van de grote stad Rome. Mijn familie behoorde niet tot de oude adel, maar we werden gerespecteerd. Van jongs af aan hield ik ervan om te leren. Mijn broer Quintus en ik brachten uren door met lezen en studeren. Onze vader zag onze passie en stuurde ons naar Rome om de best mogelijke opleiding te krijgen. Daar werd ik verliefd op filosofie, de wet en vooral de retorica – de kunst van het overtuigend spreken. Ik wist dat ik met woorden een verschil kon maken.

Mijn carrière als advocaat begon met een zeer riskante zaak in 80 voor Christus. Ik verdedigde een man genaamd Sextus Roscius tegen een machtig en gevaarlijk figuur. Velen dachten dat ik dwaas was om de zaak aan te nemen, maar ik geloofde in gerechtigheid. Toen ik won, werd mijn naam in heel Rome bekend. Ik begon toen mijn reis op de Cursus Honorum, de ladder van politieke ambten. In 75 voor Christus werd ik gekozen tot quaestor en diende ik op Sicilië. Een paar jaar later, in 70 voor Christus, vroegen de Sicilianen me om hun voormalige gouverneur, Gaius Verres, te vervolgen, die vreselijk corrupt was geweest. Mijn toespraken tegen hem waren zo krachtig dat hij de stad in schaamte ontvluchtte voordat het proces zelfs voorbij was. Het toonde iedereen dat ik altijd zou vechten voor wat juist was.

Het meest trotse jaar van mijn leven was 63 voor Christus, toen ik werd gekozen tot consul, de hoogste positie in de Romeinse Republiek. Het was een bijzondere prestatie omdat ik een 'novus homo' was, of 'nieuwe man' – de eerste in mijn familie die deze eer bereikte. Maar mijn jaar als consul was niet vreedzaam. Een ontevreden edelman genaamd Catilina smeedde een complot om de hele regering omver te werpen. Ik werkte onvermoeibaar om zijn samenzwering te ontmaskeren. In de Senaat hield ik een reeks beroemde toespraken, nu de Catilinarische Redevoeringen genoemd, waarin ik zijn slechte plannen aan iedereen onthulde. Om de Republiek te redden, moest ik de zeer moeilijke beslissing nemen om de samenzweerders zonder een formeel proces te laten executeren. Deze daad redde Rome van een burgeroorlog, maar het zou me later achtervolgen.

Mijn beslissing tijdens de samenzwering van Catilina maakte vijanden. Een paar jaar later, in 58 voor Christus, nam een machtige politicus genaamd Publius Clodius Pulcher een wet aan die rechtstreeks op mij gericht was. Ik werd gedwongen in ballingschap te gaan, verbannen uit mijn huis, mijn familie en mijn geliefde stad Rome. Het was de droevigste tijd van mijn leven. Ik bracht meer dan een jaar reizend door, brieven schrijvend en hopend dat ik op een dag zou kunnen terugkeren. Gelukkig gaven mijn vrienden in Rome me nooit op. Ze werkten eraan om de wet ongedaan te maken, en in 57 voor Christus werd ik teruggeroepen uit ballingschap. Mijn terugkeer naar Rome was een triomf! De burgers stonden langs de straten om me thuis te verwelkomen. Ik voelde me alsof ik opnieuw was geboren.

De laatste jaren van mijn leven waren een tijd van grote onrust voor Rome. In 49 voor Christus brak er een burgeroorlog uit tussen twee machtige generaals, Julius Caesar en Pompeius de Grote. Ik koos de kant van Pompeius en de Senaat, omdat ik geloofde dat zij vochten om de Republiek te beschermen. Nadat Caesar de oorlog had gewonnen, verleende hij me gratie, en trok ik me terug uit de politiek om me op mijn schrijven te concentreren. Maar toen Caesar werd vermoord op de Iden van maart in 44 voor Christus, hoopte ik dat de Republiek hersteld kon worden. Ik zag een nieuwe dreiging in een van Caesars generaals, Marcus Antonius, van wie ik geloofde dat hij zelf een dictator wilde worden. Ik keerde terug naar de Senaat en hield mijn laatste grote toespraken, de Philippica's, waarin ik het volk waarschuwde voor het gevaar dat Antonius vormde.

Mijn gepassioneerde toespraken tegen Marcus Antonius bezegelden mijn lot. Hij en zijn bondgenoten verklaarden mij in 43 voor Christus tot staatsvijand. Mijn pogingen om de Republiek met mijn woorden te redden, kostten me uiteindelijk mijn leven. Ik werd 63 jaar oud. Hoewel de Republiek waarvoor ik vocht niet overleefde, deden mijn ideeën dat wel. Mijn boeken over filosofie, bestuur en de kunst van het spreken werden duizenden jaren lang gekopieerd en bestudeerd. Ze beïnvloedden het Romeinse Rijk, geleerden in de Middeleeuwen en zelfs de stichters van moderne landen zoals de Verenigde Staten. Ik word herinnerd als een toegewijde staatsman, de grootste redenaar van Rome en een onvermoeibare verdediger van de vrijheid.