Claude Shannon

Hallo! Mijn naam is Claude Shannon. Ik ben geboren op 30 april 1916, in een klein stadje in Michigan. Al sinds ik een jongen was, hield ik ervan om te knutselen en dingen te bouwen. Mijn held was de grote uitvinder Thomas Edison. Ik bouwde modelvliegtuigen, een radiografisch bestuurbare boot en zelfs een telegraafsysteem van oud hekwerkdraad, zodat ik berichten kon sturen naar het huis van mijn vriend, dat achthonderd meter verderop lag!

Ik hield van wiskunde en wetenschap, dus ging ik naar de universiteit om ingenieur te worden. In 1937, toen ik student was aan het Massachusetts Institute of Technology, of MIT, schreef ik mijn masterscriptie. Het klinkt misschien ingewikkeld, maar het idee was eigenlijk heel eenvoudig en krachtig. Ik realiseerde me dat elektrische circuits, die AAN of UIT kunnen zijn, gebruikt konden worden om logische problemen op te lossen. Zie het als een lichtschakelaar: AAN is 'waar' en UIT is 'onwaar'. Door veel van deze schakelaars met elkaar te verbinden, kon je een machine bouwen die kon nadenken en zeer complexe wiskundige problemen kon oplossen. Dit idee werd de basisbouwsteen voor alle digitale computers.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte ik bij een beroemd onderzoekscentrum genaamd Bell Labs. Mijn werk was topgeheim! Ik werkte aan cryptografie, de wetenschap van het maken en breken van geheime codes. Dit was heel belangrijk werk om berichten veilig te houden. Het nadenken over codes en berichten bracht me op mijn grootste idee ooit: wat is informatie eigenlijk? Hoe kunnen we het meten en perfect van de ene naar de andere plek sturen zonder fouten?

In 1948 publiceerde ik een artikel dat die vragen beantwoordde. Ik toonde aan dat alle informatie – woorden, geluiden en zelfs afbeeldingen – kon worden opgedeeld in kleine stukjes. Het kleinst mogelijke stukje informatie noemde ik een 'bit'. Een bit is gewoon een simpele keuze, zoals ja of nee, of aan of uit. Dit idee, genaamd Informatietheorie, veranderde alles. Het is de reden waarom we vandaag de dag computers, het internet, smartphones en digitale muziek hebben. Het is de blauwdruk voor onze hele digitale wereld.

Ook al was mijn werk heel serieus, ik ben nooit gestopt met plezier maken. Ik hield van jongleren, op een eenwieler rijden (soms tegelijkertijd!), en geweldige gadgets bouwen. Ik heb ooit een mechanische muis gebouwd met de naam Theseus die helemaal zelf een doolhof kon oplossen, en zelfs een trompet die vlammen kon schieten! Ik geloofde dat speels en nieuwsgierig zijn de beste manier was om creatief te zijn.

Ik werd 84 jaar oud en had het geluk te zien hoe veel van mijn ideeën de wereld veranderden. Vandaag de dag herinneren mensen mij als 'de vader van het informatietijdperk'. Elke keer dat je een sms stuurt, een video online bekijkt of een computer gebruikt, gebruik je de ideeën over 'bits' en informatie die ik zoveel jaren geleden ontdekte. Mijn werk is de onzichtbare magie die onze moderne wereld verbindt.