Confucius

Hallo, ik ben Kǒng Qiū, maar de wereld kent mij beter als Confucius. Mijn verhaal begint lang geleden, in het jaar 551 voor Christus, in de staat Lu, een plek die nu deel uitmaakt van het grote land China. Het was een tijd van onrust, waarin verschillende staten met elkaar vochten. Ik werd geboren in een familie die ooit belangrijk was geweest, maar onze gloriedagen waren voorbij. Het leven werd nog moeilijker toen mijn vader stierf toen ik nog maar drie jaar oud was. Mijn moeder bleef alleen achter om voor mij te zorgen, en we hadden het niet breed. Ondanks dat we arm waren, had ik een enorme honger naar kennis. Mijn moeder moedigde dit aan en zorgde ervoor dat ik leerde lezen en schrijven. Ik was vooral gefascineerd door de geschiedenis en de oude tradities van onze voorouders, de Zhou-dynastie. Terwijl andere kinderen met speelgoed speelden, vond ik het leuk om te doen alsof ik een ceremoniemeester was. Ik zette kleine, zelfgemaakte altaartjes op en oefende de oude rituelen die ik in boeken had gelezen. Mensen vonden het misschien een beetje vreemd, maar voor mij voelde het belangrijk. Ik geloofde dat deze oude ceremonies ons iets konden leren over respect, orde en hoe we op een goede manier met elkaar konden leven. Deze liefde voor geschiedenis en orde was de eerste stap op de lange reis die mijn leven zou worden.

Toen ik opgroeide, besefte ik dat kennis alleen niet genoeg was; ik moest ook werken om mijn moeder en mijzelf te onderhouden. Ik ben niet geboren als een grote meester; ik heb hard moeten werken voor alles wat ik bereikte. Een van mijn eerste banen was als beheerder van graanschuren. Het was mijn taak om ervoor te zorgen dat de graanvoorraden eerlijk werden bijgehouden en verdeeld. Later was ik opzichter van het vee, waarbij ik ervoor zorgde dat de dieren goed verzorgd werden en gezond waren. Deze banen lijken misschien eenvoudig, maar ze leerden me ongelooflijk veel. Ik leerde over verantwoordelijkheid, eerlijkheid en hoe belangrijk het is dat iedereen zijn taak goed uitvoert voor het welzijn van de hele gemeenschap. Tijdens dit werk begon ik dieper na te denken over de samenleving. Ik zag ruzie, oneerlijkheid en leiders die alleen aan zichzelf dachten. Ik realiseerde me dat mijn ware roeping niet was om graan te tellen, maar om mensen te helpen een betere samenleving op te bouwen. Ik begon mijn ideeën te ontwikkelen. Mijn belangrijkste overtuiging was dat een vreedzaam en sterk land begint bij vriendelijke en respectvolle mensen. Ik sprak over 'ren', wat menselijkheid en mededogen voor anderen betekent, en 'li', wat staat voor juist gedrag en respect voor tradities. Ik legde het simpel uit: behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden. Als iedereen, van de heerser op zijn troon tot de boer op het veld, oprecht zou handelen en respect zou tonen, dan zou de wereld een harmonieuze plek worden.

Omdat ik mijn ideeën wilde delen, besloot ik leraar te worden. Rond mijn dertigste opende ik een school, maar het was een school zoals niemand die ooit had gezien. In die tijd was onderwijs meestal alleen voor de zonen van rijke en adellijke families. Ik geloofde echter dat iedereen met een verlangen om te leren die kans moest krijgen, ongeacht of ze rijk of arm waren. Mijn deur stond open voor iedereen, en al snel verzamelde ik een groep toegewijde studenten om me heen. Maar ik wilde meer dan alleen lesgeven; ik wilde mijn ideeën in de praktijk brengen. Ik droomde ervan een wijze heerser te adviseren en hem te helpen zijn staat rechtvaardig te besturen. Daarom begon ik rond het jaar 497 voor Christus aan een lange reis. Ik verliet mijn thuisstaat Lu en trok veertien jaar lang van de ene staat naar de andere. Het was een zware en vaak teleurstellende tocht. Ik sprak met hertogen en prinsen, maar velen waren meer geïnteresseerd in macht en oorlog dan in vrede en deugd. Er waren momenten van gevaar, en soms voelde ik me moedeloos, alsof mijn zoektocht zinloos was. Maar ik was nooit alleen. Mijn trouwe studenten reisden met me mee. Ze stelden vragen, luisterden naar mijn antwoorden en schreven onze gesprekken op. Deze reis was geen mislukking. Het was juist in deze moeilijke jaren dat mijn ideeën werden getest, verfijnd en klaargemaakt om met de hele wereld gedeeld te worden.

Na bijna veertien jaar reizen keerde ik in 484 voor Christus als een oude man terug naar mijn thuisstaat Lu. Ik was wijzer, maar ik had mijn doel niet bereikt. Ik had geen heerser gevonden die mijn filosofie wilde omarmen om een ideale staat te creëren. Ik begreep toen dat ik de verwezenlijking van mijn droom niet meer tijdens mijn leven zou meemaken. Maar in plaats van verdrietig te zijn, vond ik een nieuwe bestemming voor mijn laatste jaren. Ik wijdde me volledig aan het onderwijzen van een nieuwe generatie studenten en aan het verzamelen en ordenen van de klassieke teksten van onze cultuur. Ik wilde ervoor zorgen dat de wijsheid van het verleden niet verloren zou gaan voor de toekomst. Toen ik in 479 voor Christus overleed, was mijn werk niet ten einde. Het was nog maar net begonnen. Mijn studenten, die mijn lessen in hun hart droegen, verspreidden mijn leer door het hele land. De gesprekken die ze met mij hadden opgeschreven, werden verzameld in een boek dat bekend staat als 'De Gesprekken' of 'De Analecten'. Dankzij dit boek kon ik blijven spreken tot mensen, duizenden jaren na mijn dood. Mijn boodschap aan jou is deze: zelfs als je grote dromen niet meteen uitkomen, zijn de zaadjes die je plant door te leren, vriendelijk te zijn en hard te werken nooit verspild. Die zaadjes kunnen uitgroeien tot een groot bos dat schaduw biedt aan generaties die je zelf nooit zult ontmoeten.