Confucius

Hallo, mijn naam is Kong Qiu, maar misschien ken je me bij mijn eretitel, Confucius. Ik werd heel lang geleden geboren, in het jaar 551 voor Christus, in een klein staatje genaamd Lu, in wat nu China is. Mijn familie was ooit heel belangrijk en edel, maar tegen de tijd dat ik werd geboren, waren we in zwaar weer geraakt. Dit betekende dat we niet veel geld of macht meer hadden. Mijn vader stierf toen ik nog maar een klein jongetje was, dus mijn moeder moest heel hard werken om voor me te zorgen. Ook al waren we arm, mijn verlangen om te leren was zo groot als de hemel. Ik verslond elk boek dat ik kon vinden en was vooral gefascineerd door de oude tradities en ceremonies van ons volk. Ik hield ervan om te zien hoe mensen respect toonden voor hun voorouders en voor elkaar tijdens deze rituelen. Het leek alsof er een speciale, rustige orde in zat. Terwijl andere kinderen met speelgoed speelden, zette ik vaak kleine altaartjes op en deed ik alsof ik de ceremonies leidde. Ik stelde mezelf constant vragen: 'Wat is de juiste manier om te leven? Hoe moeten we anderen behandelen om de wereld een betere plek te maken?' Deze vragen waren het begin van mijn levenslange zoektocht naar wijsheid.

Toen ik opgroeide tot een jonge man, keek ik om me heen en zag ik een wereld vol chaos. De verschillende staten van China waren constant met elkaar in oorlog. Heersers waren vaak hebzuchtig en dachten alleen aan hun eigen macht, niet aan het welzijn van hun volk. Mensen waren onvriendelijk tegen elkaar en vergaten het belang van familie en respect. Ik zag al dit leed en dacht bij mezelf: dit kan niet de juiste manier zijn. Ik geloofde dat ik een oplossing had, een simpele maar krachtige. Als iedereen zich zou concentreren op het zijn van een goed mens – respectvol voor ouderen, vriendelijk voor buren, en loyaal aan familie – dan zou de vrede vanzelf komen. Ik besloot dat het mijn missie was om deze ideeën te delen. Ik werd een leraar. Ik verzamelde een groep jonge mannen om me heen die net zo leergierig waren als ik. Samen reisden we van staat naar staat. We liepen over stoffige wegen en sliepen waar we maar konden. Overal waar we kwamen, probeerde ik de lokale heersers te adviseren. Ik vertelde hen dat een goede leider regeert door een goed voorbeeld te geven, niet door angst. Helaas luisterden velen niet. Ze waren te druk met hun oorlogen en spelletjes om macht. Het was soms ontmoedigend, maar ik gaf nooit op. Mijn studenten en ik bleven praten, leren en onze ideeën delen. Ik leerde hen niet alleen over oude teksten, maar ook over muziek, eerlijkheid, en hoe je een 'junzi' kunt worden – een nobel en superieur persoon, niet door geboorte, maar door je daden.

Na vele jaren van reizen, keerde ik rond het jaar 484 voor Christus terug naar mijn thuisstaat Lu. Ik was nu een oude man, met grijs haar en een leven vol ervaringen. Ik was er niet in geslaagd om een heerser te vinden die mijn ideeën volledig zou toepassen, maar ik had iets anders bereikt dat misschien nog wel belangrijker was. Ik had een generatie studenten opgeleid die mijn droom van een betere wereld deelden. In mijn laatste jaren heb ik mijn tijd besteed aan lesgeven en nadenken. Ik heb zelf nooit een boek geschreven. Maar mijn studenten, die zo loyaal waren, hingen aan mijn lippen. Ze schreven zorgvuldig al mijn uitspraken en gesprekken op. Na mijn dood in 479 voor Christus, verzamelden ze deze notities en maakten er een boek van, dat bekend werd als 'De Gesprekken'. Terugkijkend hoop ik dat mijn simpele ideeën over vriendelijkheid, respect en familie de mensen blijven helpen om de beste versie van zichzelf te zijn, zelfs duizenden jaren nadat ik heb geleefd.