Theodor Seuss Geisel

Hallo daar. Mijn naam is Theodor Seuss Geisel, maar misschien ken je me beter onder mijn schrijversnaam, Dr. Seuss. Ik wil je graag meenemen naar mijn jeugd in Springfield, Massachusetts, waar ik op 2 maart 1904 werd geboren. Ik groeide op in een liefdevol Duits-Amerikaans gezin. Een van mijn vroegste en mooiste herinneringen is de dierentuin, waar mijn vader de manager was. Ik bracht uren door met het kijken naar de meest verbazingwekkende dieren, van slungelige giraffen tot brullende leeuwen. Hun unieke vormen en grappige manieren van bewegen inspireerden me enorm. Als ik thuiskwam, was mijn verbeelding zo vol dat ik ze overal tekende, zelfs op de muren van mijn slaapkamer. Mijn vader moedigde mijn creativiteit aan. Mijn moeder, Henrietta, speelde ook een grote rol. 's Avonds, voor het slapengaan, zong ze liedjes voor me die ze zich herinnerde uit haar eigen jeugd. Het waren geen gewone liedjes; ze waren gevuld met speelse rijmpjes en gekke ritmes. Zonder dat ik het wist, plantte ze de zaadjes voor de dwaze, prachtige rijmpjes die later de basis zouden vormen voor al mijn boeken. Mijn jeugd was een wereld van fantasie, gevoed door echte dieren en fantasierijke woorden.

Na mijn schooltijd ging ik in de jaren 1920 naar Dartmouth College. Daar ontdekte ik hoe leuk ik het vond om mensen aan het lachen te maken. Ik werd redacteur van het humoristische tijdschrift van de universiteit, de 'Jack-O-Lantern'. Het was een geweldige tijd waarin ik mijn vaardigheden in het schrijven van grappige teksten en het maken van gekke tekeningen kon oefenen. Het was ook hier dat ik voor het eerst mijn pseudoniem 'Seuss' begon te gebruiken. Na Dartmouth stak ik de Atlantische Oceaan over om te studeren aan de prestigieuze Universiteit van Oxford in Engeland, met het plan om professor te worden. Maar het leven had een andere wending voor me in petto. In Oxford ontmoette ik Helen Palmer, een slimme en lieve vrouw die mijn eerste echtgenote zou worden. Ze zag mijn notitieboekjes, die vol stonden met mijn gekke, wiebelige tekeningen van denkbeeldige wezens. Ze keek me aan en zei iets wat mijn leven voorgoed veranderde: 'Je bent geen professor, je bent een kunstenaar!'. Haar geloof in mij gaf me de moed om een andere weg in te slaan. Ik verliet Oxford en begon te werken als tekenaar voor tijdschriften en reclamebureaus. Deze vroege opdrachten hielpen me om mijn unieke, energieke tekenstijl te ontwikkelen, de stijl die je nu zo goed kent uit mijn boeken.

Toen begon het echte avontuur! Mijn eerste kinderboek schrijven was niet makkelijk. Het heette 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street' en het was een verhaal dat rechtstreeks uit mijn jeugdherinneringen kwam. Ik was zo trots op het boek, maar uitgever na uitgever wees het af. Ik geloof dat meer dan twee dozijn uitgevers 'nee' zeiden. Ik was de moed bijna verloren, maar op een dag in 1937 liep ik een oude vriend van de universiteit tegen het lijf die net was begonnen bij een uitgeverij. Hij las mijn verhaal en besloot het een kans te geven. Eindelijk was mijn boek gedrukt. Een paar jaar later kreeg ik een heel bijzondere uitdaging. Een vriend van mij, die zich zorgen maakte dat kinderen lezen saai vonden, daagde me uit om een boek te schrijven dat beginnende lezers zou boeien. De regel was dat ik maar 236 specifieke, eenvoudige woorden mocht gebruiken. Het was een lastige puzzel, maar ik ging de uitdaging aan. Het resultaat was 'The Cat in the Hat', een verhaal over een ondeugende kat met een hoge, gestreepte hoed die de kinderliteratuur voor altijd veranderde. Na dat succes bleef ik mezelf uitdagen. Ik schreef 'How the Grinch Stole Christmas!', een verhaal over de ware betekenis van Kerstmis. En voor het boek 'Green Eggs and Ham' gebruikte ik slechts 50 verschillende woorden om een heel verhaal te vertellen.

In de laatste fase van mijn leven dacht ik veel na over de boodschappen die ik in mijn boeken probeerde te verweven. Ik hoopte kinderen meer te leren dan alleen lezen. Ik wilde ideeën delen over vriendelijkheid, het zorgen voor onze planeet en het belangrijke besef dat 'een persoon een persoon is, hoe klein ook'. Het bracht me ongelooflijk veel vreugde om werelden te scheppen waarin alles mogelijk was, waar logica plaatsmaakte voor fantasie en waar de meest onwaarschijnlijke wezens de beste vrienden konden worden. Ik heb een lang en vol leven geleid. Hoewel mijn leven op 24 september 1991 eindigde, hoop ik dat mijn verhalen en personages blijven voortleven. Mijn grootste wens is dat mijn boeken jou en vele andere kinderen blijven inspireren om te lezen, te dromen, te lachen en vooral om prachtig en uniek jezelf te zijn.