Jane Addams

Hallo, mijn naam is Jane Addams. Ik werd geboren op 6 september 1860 in een klein stadje genaamd Cedarville, Illinois. Mijn vader was een grote inspiratie voor mij; hij leerde me hoe belangrijk het is om een goede buur te zijn en anderen te helpen. Zelfs als jong meisje wist ik al dat ik iets belangrijks met mijn leven wilde doen, vooral voor mensen die niet zoveel hadden als mijn familie. Ik ging naar de universiteit aan het Rockford Female Seminary en studeerde af in 1881. Mijn droom was om dokter te worden zodat ik de zieken kon helpen, maar ik had zelf wat gezondheidsproblemen die dat pad moeilijk maakten. Toch gaf ik mijn droom om een verschil te maken nooit op.

Na mijn studie wist ik niet goed wat ik moest doen, dus reisde ik met mijn vrienden door Europa. Het was tijdens een reis naar Londen, Engeland, in 1888 dat ik iets ontdekte dat mijn leven voorgoed zou veranderen. Ik bezocht een plek genaamd Toynbee Hall. Het was een 'settlement house', wat destijds een nieuw idee was. Het was een plek waar hoogopgeleide mensen midden in een arme buurt woonden en hun kennis en middelen deelden met hun buren. Ze boden lessen, clubs en vriendschap aan. Het zien van Toynbee Hall was alsof er een lampje in mijn hoofd aanging. Ik wist meteen dat dit was wat ik thuis in Amerika wilde doen.

Toen ik terugkeerde naar de Verenigde Staten, was ik vervuld van een doel. Mijn goede vriendin, Ellen Gates Starr, en ik besloten ons eigen 'settlement house' in Chicago te beginnen. In 1889 vonden we een groot, oud herenhuis aan Halsted Street dat ooit toebehoorde aan een man genaamd Charles Hull. Het lag midden in een buurt vol met families die onlangs waren geëmigreerd uit landen als Italië, Duitsland en Polen. Op 18 september 1889 openden we de deuren van Hull House. In het begin wilden we gewoon goede buren zijn, maar we realiseerden ons al snel dat de mensen veel meer nodig hadden. We begonnen een kleuterschool voor kinderen van moeders die in fabrieken werkten, openden een openbare keuken en boden lessen Engels, koken en naaien aan. We bouwden een sporthal, een kunstgalerie, een muziekschool en een theater. Hull House werd een bruisend gemeenschapscentrum waar iedereen welkom was, een plek waar mensen hulp konden vinden, nieuwe vaardigheden konden leren en samen hun culturen konden vieren.

Het leven in Hull House opende mijn ogen voor de grotere problemen waarmee onze buren te maken hadden. Ik zag kinderen lange dagen werken in gevaarlijke fabrieken en families wonen in vuile, onveilige gebouwen. Ik realiseerde me dat het niet genoeg was om mensen één voor één te helpen; we moesten de wetten veranderen om hen te beschermen. Dus werd ik een activist. Ik werkte samen met anderen om de omstandigheden in fabrieken en buurten te onderzoeken. In 1893 hielp ons werk bij de invoering van de eerste wet in Illinois die fabrieken inspecteerde op veiligheid. We vochten voor wetten om het aantal werkuren voor vrouwen en kinderen te beperken en om openbare parken en speeltuinen aan te leggen. Ik geloofde ook sterk dat vrouwen het recht moesten hebben om te stemmen — een beweging die vrouwenkiesrecht heette — omdat hun stemmen nodig waren om de problemen van de maatschappij op te lossen.

Mijn wens om mensen te helpen stopte niet bij de grenzen van Chicago of zelfs de Verenigde Staten. Ik geloofde dat landen, net als buren, vreedzame manieren moesten vinden om hun meningsverschillen op te lossen in plaats van oorlog te voeren. Toen de Eerste Wereldoorlog in 1914 begon, sprak ik me ertegen uit, wat destijds geen populaire mening was. Ik reisde naar Europa om andere vrouwen te ontmoeten die ook vrede wilden. In 1919 hielp ik bij de oprichting van een organisatie genaamd de Women's International League for Peace and Freedom, waar ik de eerste voorzitter van was. Ik heb vele jaren betoogd dat vrede meer was dan alleen de afwezigheid van gevechten; het ging om het creëren van een wereld waarin iedereen eerlijk en met respect werd behandeld.

Voor al mijn werk op het gebied van sociale hervorming en mijn inspanningen om wereldvrede te bevorderen, kreeg ik in 1931 de Nobelprijs voor de Vrede. Het was een grote eer om erkenning te krijgen voor de doelen waar ik mijn leven aan had gewijd. Ik werd 74 jaar oud en overleed in 1935. Vandaag de dag word ik vaak de 'moeder' van het maatschappelijk werk genoemd. De ideeën die we bij Hull House begonnen, verspreidden zich over het hele land, inspireerden honderden andere 'settlement houses' en hielpen bij het creëren van nieuwe wetten die arbeiders en gezinnen beschermen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat als je een probleem in de wereld ziet, je de kracht hebt om het te helpen oplossen, buur voor buur.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Het hoofddoel van Hull House was om een veilige en ondersteunende plek te zijn voor immigrantenfamilies in Chicago. Het was een gemeenschapscentrum waar mensen hulp konden krijgen, nieuwe dingen konden leren (zoals Engels en naaien), en waar hun kinderen opgevangen werden terwijl de ouders werkten.

Antwoord: Een activist is iemand die zich inzet om sociale of politieke verandering te bewerkstelligen. Jane toonde dit door niet alleen individuele mensen te helpen, maar ook door te vechten voor nieuwe wetten, zoals de wet uit 1893 voor veiligere fabrieken en wetten die de werkuren van vrouwen en kinderen beperkten.

Antwoord: Het verhaal leert ons dat als je een probleem ziet, je niet hoeft te wachten tot iemand anders het oplost. Eén persoon kan, door te beginnen met het helpen van zijn buren, een grote verandering teweegbrengen die een hele gemeenschap en zelfs een heel land kan beïnvloeden.

Antwoord: Jane zag veel problemen, zoals armoede, onveilige werkomstandigheden voor kinderen en volwassenen, en het feit dat immigrantenfamilies moeite hadden om hun weg te vinden in een nieuw land. Haar belangrijkste oplossing was het oprichten van Hull House, een centrale plek waar al deze problemen aangepakt konden worden door middel van hulp, onderwijs en gemeenschapszin.

Antwoord: Ze geloofde dat echte vrede betekende dat iedereen eerlijk en met respect behandeld werd. Zonder eerlijkheid, rechtvaardigheid en respect voor iedereen, zouden er altijd redenen voor conflicten blijven bestaan. Vrede ging voor haar over het creëren van een rechtvaardige wereld voor iedereen.