Jane Addams

Hallo! Mijn naam is Jane Addams. Mijn verhaal begint op 6 september 1860, in een klein stadje genaamd Cedarville, Illinois. Ik groeide op in een groot gezin, en mijn vader leerde me hoe belangrijk het is om vriendelijk te zijn en anderen te helpen. Zelfs als klein meisje wist ik al dat ik mijn leven wilde besteden aan het beter maken van de wereld. Ik droomde ervan om dokter te worden, zodat ik mensen kon helpen die arm en ziek waren. Ik zag de moeilijke levens van de mensen om me heen en voelde een sterke drang om iets te doen. Die wens om te helpen werd de rode draad in mijn leven en leidde me op een pad dat ik me toen nog niet kon voorstellen.

Ik hield van leren en ging naar een school genaamd Rockford Female Seminary, waar ik in 1881 afstudeerde. Na mijn studie wist ik niet precies wat ik nu moest doen. Een paar jaar later, in 1888, reisde ik met mijn goede vriendin Ellen Gates Starr helemaal naar Londen, Engeland. Daar bezochten we een speciale plek genaamd Toynbee Hall. Het was een buurthuis dat mensen in de buurt hielp nieuwe vaardigheden te leren en vrienden te maken. Mensen konden er lessen volgen, steun vinden en zich onderdeel van een gemeenschap voelen. Toen ik dat zag, kreeg ik een geweldig idee! Ik wist dat dit iets was wat ook in mijn eigen land hard nodig was.

Toen ik terugkwam in Amerika, wist ik precies wat ik wilde doen. Ellen en ik verhuisden naar de grote stad Chicago. We vonden een groot, oud huis dat ooit van een man genaamd Charles Hull was geweest. Op 18 september 1889 openden we de deuren en noemden het Hull House. Het was niet zomaar een huis; het was een buurthuis voor iedereen, vooral voor de vele immigrantenfamilies die net in Amerika waren aangekomen. We hadden een kleuterschool voor kinderen, lessen voor volwassenen om Engels te leren, een bibliotheek vol boeken, een kunstgalerie en zelfs een openbare keuken. Het werd al snel een drukke plek waar elke dag meer dan tweeduizend mensen kwamen. Het was een veilige en gastvrije plek waar mensen hulp konden krijgen en het gevoel hadden dat ze erbij hoorden.

Door mijn werk in Hull House zag ik dat veel problemen te groot waren om door één persoon of één huis op te lossen. Ik realiseerde me dat we de wetten moesten veranderen om mensen echt te helpen. Ik begon me uit te spreken voor werknemers, zodat ze veiligere werkomstandigheden en een beter loon zouden krijgen. Ik vocht om te voorkomen dat jonge kinderen in gevaarlijke fabrieken moesten werken en hielp bij het opstellen van wetten om hen te beschermen. Ik geloofde ook dat vrouwen het recht moesten hebben om te stemmen, dus ik sloot me aan bij de strijd voor vrouwenkiesrecht. Toen de Eerste Wereldoorlog begon, zette ik me hard in voor vrede tussen alle naties. Ik geloofde dat praten en samenwerken beter was dan vechten.

Mijn werk voor vrede werd opgemerkt door mensen over de hele wereld. In 1931 kreeg ik een heel speciale onderscheiding, de Nobelprijs voor de Vrede. Ik was de allereerste Amerikaanse vrouw die deze ongelooflijke eer ontving! Het was een prachtig gevoel om te weten dat mijn inspanningen om mensen samen te brengen en vrede te bevorderen een verschil maakten. Het liet zien dat het belangrijk is om op te komen voor waar je in gelooft, zelfs als het moeilijk is. Deze prijs was niet alleen voor mij, maar voor iedereen die geloofde in een wereld zonder oorlog.

Ik werd 74 jaar oud en heb mijn hele leven geprobeerd een goede buur te zijn. Het idee van Hull House verspreidde zich, en al snel waren er honderden van dit soort opvanghuizen door het hele land, die mensen in hun gemeenschappen hielpen. Mensen herinneren me vandaag de dag als de 'moeder' van het maatschappelijk werk. Mijn verhaal laat zien dat als je een probleem ziet, je de kracht hebt om het te helpen oplossen, één vriendelijke daad tegelijk.