Mahatma Gandhi

Hallo, mijn naam is Mohandas, maar veel mensen kennen mij als Mahatma Gandhi. Ik wil je mijn verhaal vertellen, een verhaal over vrede en verandering. Ik ben geboren in 1869 in een klein stadje aan de kust van India, genaamd Porbandar. Als jongen was ik erg verlegen. Ik was niet de dapperste en sprak niet graag voor een grote groep mensen. Maar ik was wel ontzettend nieuwsgierig. Ik wilde alles weten over de wereld om me heen. Mijn moeder was een heel zachtaardige vrouw en haar geloof was erg belangrijk voor haar. Ze leerde me over 'ahimsa', een prachtig idee dat betekent dat je geen enkel levend wezen pijn mag doen. Dit idee bleef mijn hele leven bij me. De verhalen die ze vertelde, over waarheid en vriendelijkheid, plantten zaadjes in mijn hart die later zouden uitgroeien tot grote ideeën. In die tijd was het de gewoonte om jong te trouwen, en zo trouwde ik met mijn lieve vrouw, Kasturbai, toen we allebei nog maar dertien jaar oud waren. We groeiden samen op en ze werd mijn steun en toeverlaat tijdens de vele uitdagingen die nog zouden komen.

Toen ik ouder werd, verlangde ik ernaar om meer van de wereld te zien en te leren. In 1888, toen ik achttien was, verliet ik mijn thuisland en reisde ik helemaal naar Engeland om rechten te studeren. Het was een totaal andere wereld, met andere kleren, ander eten en een andere taal. Na mijn studie verhuisde ik in 1893 naar Zuid-Afrika om als advocaat te werken. Daar gebeurde iets dat mijn leven voorgoed veranderde. Op een dag zat ik in een eersteklas treincoupé, waar ik een kaartje voor had. Een blanke man kwam binnen en eiste dat ik naar de derde klas zou verhuizen, simpelweg vanwege de kleur van mijn huid. Toen ik weigerde, werd ik hardhandig uit de trein gezet op een koud en donker station. Daar, in de kou, voelde ik niet alleen woede, maar ook een diep gevoel van onrecht. Ik realiseerde me dat duizenden mensen net zo behandeld werden. Dat moment was een keerpunt. Ik besloot dat ik dit onrecht niet met geweld zou bestrijden, maar met de kracht van de waarheid. Ik noemde dit idee 'Satyagraha', wat 'waarheidskracht' betekent. Het is een manier om te vechten voor wat juist is, zonder ooit een ander pijn te doen, door vreedzaam te weigeren mee te werken aan onrechtvaardige wetten.

Na eenentwintig jaar in Zuid-Afrika keerde ik in 1915 terug naar mijn geliefde India. Mijn hart brak toen ik zag hoe mijn volk leed onder de Britse heerschappij. We mochten niet zelf beslissen over ons eigen land. Ik geloofde dat India vrij moest zijn om zijn eigen toekomst te bepalen. Ik reisde door het hele land en sprak met de mensen, en moedigde hen aan om zich vreedzaam te verzetten. Een van onze beroemdste protesten was de Zoutmars in 1930. De Britse regering had een wet gemaakt die het ons verbood om ons eigen zout te maken. We moesten duur zout van hen kopen. Dit was erg onrechtvaardig, want zout was iets wat iedereen nodig had, vooral de armen. Om tegen deze wet te protesteren, besloot ik om naar de zee te lopen, een tocht van bijna 400 kilometer. Ik begon met een klein groepje, maar onderweg sloten duizenden en duizenden mensen zich bij ons aan. De wandeling duurde 24 dagen. Toen we de Arabische Zee bereikten, raapte ik een klomp modderig zout op en hield het omhoog. Het was een simpele daad, maar het liet de wereld zien dat we ons niet lieten onderdrukken. We trotseerden de wet zonder geweld en toonden de kracht van eenheid.

Na vele jaren van vreedzame strijd kwam eindelijk het moment waar we zo lang voor hadden gevochten. In 1947 werd India onafhankelijk. Het was een ongelooflijk vreugdevol moment voor ons allemaal. Maar mijn hart was ook gevuld met verdriet, omdat het land werd opgesplitst. Dit veroorzaakte veel pijn en conflict, en dat was niet de verenigde toekomst waar ik van had gedroomd. Mijn leven eindigde in 1948, maar ik hoop dat mijn ideeën voortleven. Ik heb altijd geloofd dat waarheid, liefde en vrede de sterkste krachten in de wereld zijn. Ze zijn sterker dan welk wapen dan ook. Als ik terugkijk op mijn leven, is er één belangrijke les die ik met jullie wil delen. Het is een gedachte die mij altijd heeft geleid: 'Wees zelf de verandering die je in de wereld wilt zien.' Want elke kleine, vreedzame daad kan de wereld een beetje mooier maken.