Marie Tharp

Hallo, ik ben Marie Tharp. Ik ga je vertellen hoe ik de allereerste kaart van de hele oceaanbodem heb gemaakt. Ik ben geboren op 30 juli 1920 in Ypsilanti, Michigan. Mijn vader, William, maakte kaarten voor de overheid, dus we verhuisden heel vaak. Ik vond het geweldig om hem aan het werk te zien en hem te helpen de kaarten in te kleuren. Het was alsof je de wereld op papier tot leven zag komen. Hoewel er in die tijd niet veel meisjes wetenschapper werden, wist ik dat ik mijn leven wilde besteden aan het ontrafelen van de geheimen van de wereld.

Toen ik opgroeide, was er een grote gebeurtenis gaande die de Tweede Wereldoorlog heette. Omdat veel mannen weg waren om te vechten, ontstonden er nieuwe kansen voor vrouwen in de wetenschap. Ik besloot geologie te gaan studeren, de studie van de Aarde. In 1944 behaalde ik mijn masterdiploma aan de Universiteit van Michigan. Ik was zo opgewonden om te gebruiken wat ik had geleerd. Een paar jaar later, in 1948, kreeg ik een baan bij een beroemd onderzoekscentrum genaamd het Lamont Geological Laboratory aan de Columbia University in New York. Dit is waar mijn grootste avontuur zou beginnen.

Bij Lamont begon ik te werken met een wetenschapper genaamd Bruce Heezen. Zijn taak was om op grote schepen te varen en een speciaal instrument genaamd sonar te gebruiken om te meten hoe diep de oceaan was. Maar in die tijd mochten vrouwen niet mee op de onderzoeksschepen. Mijn taak was dus om op kantoor te blijven en alle cijfers die Bruce verzamelde om te zetten in een beeld. Het was als een gigantische, onderwater-puzzel van stipjes verbinden. Ik zette elke dieptemeting zorgvuldig uit om langzaam de bergen en valleien te onthullen die verborgen lagen onder de zee. Niemand had ooit eerder gezien hoe de oceaanbodem er echt uitzag.

Op een dag in 1952, terwijl ik een kaart van de Atlantische Oceaan tekende, merkte ik iets verbazingwekkends op. Er liep een enorme bergketen door het midden van de oceaan, maar nog interessanter was een diepe vallei, of een 'rift', die er dwars doorheen sneed. Ik realiseerde me dat dit de plek moest zijn waar de aardkorst uit elkaar werd getrokken. Dit was groot nieuws omdat het hielp een oud idee te bewijzen dat 'continentverschuiving' heette – de theorie dat continenten bewegen. In het begin geloofde Bruce me niet. Maar ik bleef kaarten maken, en toen we mijn riftvallei vergeleken met kaarten van onderwateraardbevingen, kwamen ze perfect overeen. Eindelijk wist hij dat ik gelijk had. We publiceerden onze eerste kaart van de Noord-Atlantische Oceaan in 1957.

Bruce en ik bleven vele jaren samenwerken, waarbij we de ene oceaan na de andere in kaart brachten. Uiteindelijk, in 1977, voltooiden we ons meesterwerk. Met de hulp van een schilder genaamd Heinrich Berann, publiceerden we de eerste volledige kaart van de oceaanbodem van de hele wereld. Voor de allereerste keer konden mensen het prachtige en ruige landschap zien dat verborgen was onder al dat water – reusachtige bergen, diepe troggen en lange, kronkelende ruggen.

Mijn werk heeft geholpen de manier waarop we allemaal naar onze planeet kijken te veranderen. Ik werd 86 jaar oud en mijn kaarten worden vandaag de dag nog steeds door wetenschappers gebruikt. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat als je nieuwsgierig blijft en op je werk vertrouwt, je ongelooflijke dingen over onze wereld kunt ontdekken.