Sally Ride

Hallo, ik ben Sally Ride. Mijn verhaal begint in Los Angeles, Californië, waar ik opgroeide als een heel nieuwsgierig kind. Ik vroeg altijd 'waarom?'. Waarom is de lucht blauw? Hoe werken auto's? Gelukkig moedigden mijn ouders mijn nieuwsgierigheid altijd aan. Ze leerden me dat het goed is om vragen te stellen en de wereld om je heen te willen begrijpen. Ik hield van veel verschillende dingen. Ik was dol op sporten en was een erg goede tennisser, maar ik was net zo gefascineerd door wetenschap. Ik vond het geweldig om door een telescoop naar de sterren te kijken en door een microscoop te turen naar de kleine wereld die we niet met onze ogen kunnen zien. Het liet me zien dat je niet maar één ding hoeft te kiezen; je kunt van alles houden! Toen ik ouder werd, ging ik studeren aan de Stanford University. Daar ontdekte ik mijn passie voor natuurkunde. Natuurkunde is de wetenschap die uitlegt hoe alles in het universum werkt, van de kleinste deeltjes tot de grootste sterrenstelsels. Het was alsof ik de handleiding van het universum aan het lezen was, en ik kon er geen genoeg van krijgen.

Terwijl ik nog op de universiteit zat, gebeurde er iets dat mijn leven voorgoed veranderde. Op een dag las ik in de krant een advertentie van NASA, het ruimtevaartagentschap van Amerika. Ze zochten nieuwe astronauten! Dat was op zich al spannend, maar wat het nog specialer maakte, was dat ze voor de allereerste keer ook vrouwen uitnodigden om te solliciteren. Mijn hart begon sneller te kloppen. De ruimte! De sterren waar ik als kind zo vaak naar had gekeken! Dit was mijn kans. Ik voelde een mix van opwinding en zenuwen toen ik mijn sollicitatie invulde. Ik was niet de enige; meer dan 8.000 andere mensen solliciteerden ook. De selectieprocedure was ontzettend zwaar. Ik moest allerlei moeilijke tests doen, zowel lichamelijk als mentaal, om te bewijzen dat ik geschikt was om een astronaut te zijn. Ze wilden zien of ik slim, sterk en kalm onder druk was. Het was een enorme uitdaging, maar ik gaf niet op. En toen, in 1978, kwam het ongelooflijke nieuws: ik was gekozen. Ik zou een van de eerste vrouwelijke astronauten van Amerika worden.

De jaren van training waren intens, maar eindelijk was het grote moment daar. Op 18 juni 1983 stond ik klaar voor mijn eerste ruimtemissie aan boord van de Space Shuttle Challenger. Ik herinner me het aftellen nog, elk getal dat door de luidsprekers galmde. Toen de motoren startten, voelde ik een krachtig gerommel door mijn hele lichaam. De shuttle schoot de lucht in, en ik werd de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte. Het gevoel was onbeschrijfelijk. Zodra we in een baan om de aarde waren, was alles gewichtloos. Ik zweefde door de cabine, en het was het meest wonderlijke gevoel dat ik ooit had meegemaakt. Als ik uit het raam keek, zag ik onze planeet, een prachtige, helderblauwe bol die stil in de duisternis van de ruimte hing. Het was zo vredig en mooi. Mijn werk was ook heel belangrijk. Een van mijn taken was het bedienen van een grote robotarm. Met die arm moesten we een satelliet uit de shuttle loslaten en later weer opvangen. Het was een precies en zorgvuldig werkje, maar het voelde geweldig om zo'n belangrijke rol te spelen. Een paar jaar later ging ik nog een keer de ruimte in, en elke seconde daarboven was een droom die uitkwam.

Na mijn reizen naar de ruimte veranderde mijn missie. Er gebeurde iets heel verdrietigs; de Space Shuttle Challenger had een ongeluk. Ik maakte deel uit van het team dat hielp onderzoeken wat er mis was gegaan, zodat we de ruimtevaart veiliger konden maken voor toekomstige astronauten. Na mijn tijd bij NASA wist ik dat ik iets anders belangrijks wilde doen: jonge mensen inspireren. Ik wilde dat elk kind, en vooral meisjes, zou weten dat ze alles konden worden wat ze wilden, ook wetenschapper of ingenieur. Samen met mijn partner, Tam O'Shaughnessy, richtte ik een bedrijf op genaamd Sally Ride Science. We maakten leuke wetenschapsprogramma's en boeken om de nieuwsgierigheid van kinderen aan te wakkeren. Ik leefde een vol leven, gevuld met avontuur en ontdekkingen. Mijn grootste hoop is dat mijn verhaal je laat zien dat je nooit moet stoppen met vragen stellen. Blijf nieuwsgierig, werk hard en wees niet bang om naar je eigen sterren te reiken.