Sandro Botticelli

Hallo, mijn naam is Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, maar dat is een hele mond vol. Iedereen noemde mij Sandro Botticelli. Die bijnaam betekent ‘klein vaatje’ en die heb ik mijn hele leven gehouden. Ik ben geboren in de levendige stad Florence, in Italië, rond het jaar 1445. Florence was een stad vol kunst en nieuwe ideeën, en ik groeide op omringd door schoonheid. Mijn broer was een goudsmid en het was de bedoeling dat ik dat ook zou worden, maar mijn hart lag ergens anders. Ik wilde geen metaal bewerken, ik wilde verhalen vertellen met verf. Ik droomde ervan om de kleuren van de wereld op een houten paneel te vangen. Gelukkig begrepen mijn ouders mijn passie. Rond 1460 mocht ik in de leer bij een beroemde schilder genaamd Fra Filippo Lippi. Hij was een geweldige leraar. Hij liet me zien hoe je pigmenten met olie moest mengen om de meest prachtige kleuren te maken en hoe je met je penseel figuren tot leven kon wekken. Ik leerde van hem hoe ik een plat stuk hout kon veranderen in een raam naar een andere wereld.

Nadat ik alles had geleerd van mijn meester, opende ik rond 1470 mijn eigen werkplaats in Florence. Al snel kregen de mensen in de stad oog voor mijn werk en werd ik een populaire schilder. Mijn leven veranderde echt toen ik de familie de Medici ontmoette. Zij waren de machtigste en rijkste familie in Florence en ze hielden ontzettend veel van kunst. Ze werden mijn beschermheren, wat betekent dat ze mij betaalden om schilderijen voor hun prachtige paleizen te maken. Dit was een grote eer. Een van de eerste beroemde werken die ik voor hen maakte, was ‘De Aanbidding der Wijzen’, rond 1475. Het was een schilderij vol belangrijke mensen uit Florence. Ik was zo trots op dit werk dat ik mezelf er ook in schilderde. Als je goed kijkt, zie je een jonge man aan de zijkant die rechtstreeks naar jou, de kijker, kijkt. Dat ben ik! In die tijd begon ik ook met iets nieuws en spannends: het schilderen van verhalen uit oude mythen en legendes. De meeste kunstenaars schilderden alleen verhalen uit de Bijbel, maar ik wilde de oude verhalen over goden en godinnen weer tot leven brengen.

De opdrachten van de Medici-familie gaven me de vrijheid om mijn meest dromerige en beroemde werken te creëren. Twee daarvan kent bijna iedereen. Rond 1482 schilderde ik ‘Primavera’. Dit schilderij is een feest voor het oog, een viering van de lente. Het staat vol met bloemen, bomen en prachtige, dansende figuren uit de mythologie. Ik wilde dat je de geur van de bloesems bijna kon ruiken als je ernaar keek. Een paar jaar later, rond 1486, maakte ik misschien wel mijn allerberoemdste schilderij: ‘De Geboorte van Venus’. Hierop zie je de godin van de liefde, Venus, die op een reusachtige zeeschelp aan land komt. De windgoden blazen haar zachtjes naar de kust. In deze schilderijen probeerde ik een gevoel van zachtheid en beweging te creëren. Ik gebruikte vloeiende lijnen, lichte kleuren en gaf mijn figuren een dromerige uitstraling. Dit was heel anders dan de serieuze en strenge religieuze kunst die de meeste mensen in die tijd gewend waren te zien. Mijn schilderijen waren als poëzie in verf.

In het jaar 1481 kreeg ik de grootste eer uit mijn carrière. De Paus in Rome vroeg mij persoonlijk om te helpen met de versiering van een heel speciaal gebouw: de Sixtijnse Kapel. Dit was de kapel van de Paus zelf, dus het was een ontzettend belangrijke opdracht. Ik reisde van Florence naar Rome en ging aan de slag. De muren moesten beschilderd worden met fresco's. Dat is een moeilijke techniek, want je schildert op nat pleisterwerk. Je moet snel en zonder fouten werken, want als het pleisterwerk eenmaal droog is, kun je niets meer veranderen. Ik werkte daar samen met andere grote kunstenaars uit mijn tijd, en het was een uitdaging om ons werk op elkaar af te stemmen. Ik schilderde drie grote scènes uit het leven van Mozes en Jezus. Nadat mijn werk in Rome klaar was, keerde ik terug naar mijn geliefde Florence. Ik was nu niet meer zomaar een schilder; ik werd gezien als een echte meester.

Naarmate ik ouder werd, veranderde de wereld om me heen. De smaak van de mensen veranderde ook, en mijn dromerige, gracieuze stijl van schilderen raakte een tijdje uit de mode. Er kwamen nieuwe kunstenaars met nieuwe ideeën. Ik ben 65 jaar oud geworden en stierf in mijn geliefde Florence in het jaar 1510. Na mijn dood werden mijn schilderijen eeuwenlang bijna vergeten. Het leek alsof de wereld mijn kunst niet meer zag. Maar honderden jaren later herontdekten kunstliefhebbers mijn werk. Ze werden opnieuw verliefd op de schoonheid, de vloeiende lijnen en de poëtische verhalen in mijn schilderijen. Vandaag de dag worden mijn werken, zoals ‘De Geboorte van Venus’ en ‘Primavera’, over de hele wereld gekoesterd. Ik hoop dat wanneer je mijn schilderijen ziet, je hetzelfde gevoel van verwondering en vreugde voelt dat ik had toen ik ze creëerde.