Stephen Hawking

Hallo! Mijn naam is Stephen Hawking. Ik werd geboren op 8 januari 1942, in Oxford, Engeland. Zelfs als jonge jongen was ik ongelooflijk nieuwsgierig. Terwijl mijn vrienden aan het sporten waren, vond ik het geweldig om dingen uit elkaar te halen, zoals klokken en radio's, om uit te zoeken hoe ze werkten. Mijn echte passie was echter het kijken naar de nachtelijke hemel. Ik kon urenlang naar de sterren staren en me afvragen wat ze waren, hoe ze daar kwamen en welke geheimen het universum verborg. Ik droomde ervan om ooit de fundamentele wetten te begrijpen die alles beheersen, van de kleinste deeltjes tot de grootste sterrenstelsels.

Toen ik 17 jaar oud was, in 1959, ging ik naar de Universiteit van Oxford om natuurkunde te studeren. Mijn vrienden daar noemden me soms 'Einstein' omdat ik altijd nadacht over de grootste puzzels van het universum. Na Oxford verhuisde ik in 1962 naar de Universiteit van Cambridge om te beginnen aan mijn doctoraat in kosmologie – de studie van het hele universum. Hier kon ik me echt verdiepen in de vragen die me het meest fascineerden: Waar kwam het universum vandaan? En waar gaat het naartoe? Ik wist dat ik het werk had gevonden dat ik de rest van mijn leven zou doen.

Net toen mijn levenswerk begon, gebeurde er iets onverwachts. In 1963, toen ik 21 was, werd bij mij een motorneuronziekte vastgesteld genaamd Amyotrofische Laterale Sclerose, of ALS. De artsen vertelden me dat ik nog maar een paar jaar te leven had. In het begin was ik er kapot van. Maar toen realiseerde ik me dat ik nog tijd had. Dit nieuws gaf me een nieuwe vastberadenheid. Ik besloot al mijn energie in mijn onderzoek en mijn relaties te steken. Ik ontmoette een geweldige vrouw genaamd Jane Wilde, en we werden verliefd en trouwden in 1965. Haar steun gaf me een reden om te blijven vechten en werken.

Gedurende de jaren 70 raakte ik gefascineerd door zwarte gaten – plekken in de ruimte waar de zwaartekracht zo sterk is dat niets, zelfs geen licht, kan ontsnappen. Destijds dacht iedereen dat zwarte gaten een soort kosmische stofzuigers waren die alleen maar dingen opslokten. Maar ik had een ander idee. Met behulp van de wetten van de kwantummechanica theoretiseerde ik dat zwarte gaten toch niet helemaal zwart zijn. Ik ontdekte dat ze langzaam een soort energie konden lekken, die nu 'Hawkingstraling' wordt genoemd. Dit idee was revolutionair en veranderde de manier waarop wetenschappers over het universum dachten.

Naarmate de jaren vorderden, vorderde mijn ziekte. Uiteindelijk verloor ik mijn vermogen om te lopen en, na een spoedoperatie in 1985, verloor ik ook mijn vermogen om te spreken. Maar ik zou me daardoor niet laten tegenhouden. Met behulp van technologie begon ik een computerprogramma te gebruiken waarmee ik woorden kon selecteren met mijn wangspier, die vervolgens werden uitgesproken door een spraaksynthesizer. Dit werd mijn nieuwe stem. Hiermee schreef ik een boek voor iedereen, niet alleen voor wetenschappers, genaamd 'A Brief History of Time' (Een korte geschiedenis van de tijd). Het werd gepubliceerd in 1988 en werd een enorm succes, waardoor mensen over de hele wereld de wonderen van de kosmos konden begrijpen.

Ik heb mijn fysieke uitdagingen nooit mijn geest of mijn wilskracht laten beperken. Ik reisde de wereld rond, gaf lezingen en zweefde zelfs in gewichtloosheid. Ik werd 76 jaar oud, veel langer dan welke dokter dan ook had voorspeld in 1963. Mijn doel was altijd om mensen te inspireren nieuwsgierig te zijn en nooit te stoppen met het stellen van vragen. Ik hoop dat wanneer je naar de sterren kijkt, je je herinnert dat het universum een wonderlijke en prachtige plek is, en dat de menselijke geest sterk genoeg is om zijn grootste mysteries te verkennen.