Susan B. Anthony

Hallo, ik ben Susan B. Anthony. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal over vechten voor wat eerlijk is. Ik werd geboren op een koude winterdag, de 15e februari 1820, in Adams, Massachusetts. Ik groeide op in een Quaker-familie. Quakers geloven dat iedereen gelijk is in de ogen van God, of je nu een man of een vrouw bent, een donkere of een lichte huidskleur hebt. Dit idee werd diep in mijn hart geplant en zou mijn hele leven bepalen. Mijn vader geloofde dat meisjes net zo slim waren als jongens, dus zorgde hij ervoor dat ik en mijn zussen een goede opleiding kregen, iets wat in die tijd helemaal niet vanzelfsprekend was. Ik leerde al lezen en schrijven toen ik pas drie jaar oud was. Mijn liefde voor kennis en rechtvaardigheid groeide met me mee. Toen ik ouder was, werd ik lerares. Ik hield ervan om kinderen te onderwijzen en hen te helpen de wereld te begrijpen. Maar al snel ontdekte ik iets wat mijn wereld op zijn kop zette. Ik kwam erachter dat ik maar $2,50 per week verdiende, terwijl de mannelijke leraren op dezelfde school $10,00 per week kregen voor precies hetzelfde werk. Ik was geschokt en boos. Hoe kon dit eerlijk zijn? We deden hetzelfde werk, hadden dezelfde verantwoordelijkheden, maar alleen omdat ik een vrouw was, werd ik minder betaald. Dat ene moment, die onthulling van pure ongelijkheid, stak een vuur in mij aan. Het was een vuur dat nooit meer zou doven. Ik wist toen dat ik mijn leven niet alleen aan lesgeven kon wijden, maar dat ik moest vechten. Ik moest vechten voor de rechten van vrouwen, voor gelijke beloning, en voor een wereld waarin iemands waarde niet werd bepaald door zijn of haar geslacht. Die dag in de school was het begin van mijn levenslange reis als activist.

Mijn strijd voor gelijkheid begon niet meteen met het stemrecht voor vrouwen. In de jaren 1840 en 1850 was ik diep betrokken bij de abolitionistische beweging, de strijd om een einde te maken aan de slavernij. Ik werkte samen met grote leiders zoals Frederick Douglass en geloofde met heel mijn hart dat geen enkel mens eigendom van een ander mocht zijn. Ik was ook actief in de matigingsbeweging, die streed tegen de schadelijke effecten van alcoholmisbruik op gezinnen. Maar telkens als ik probeerde te spreken op bijeenkomsten, werd mij verteld dat vrouwen 'moesten luisteren en leren, niet spreken'. Dit maakte me alleen maar vastberadener. Het keerpunt in mijn leven kwam in 1851, toen ik mijn dierbare vriendin en partner in de strijd, Elizabeth Cady Stanton, ontmoette. Vanaf het moment dat we elkaar spraken, wisten we dat we samen geschiedenis zouden schrijven. Elizabeth was een briljante schrijfster en denker, vol met ideeën over hoe we de wereld voor vrouwen konden veranderen. Maar ze was ook een moeder van zeven kinderen en kon niet zo vaak reizen. Ik was daarentegen ongetrouwd en vrij om het land door te reizen. Zo ontstond ons perfecte partnerschap. Elizabeth schreef de vlammende toespraken, de petities en de artikelen, en ik was haar stem. Ik reisde van stad naar stad, in weer en wind, met de trein, de koets of zelfs de slee, om die woorden te verspreiden. Ik organiseerde bijeenkomsten, zamelde handtekeningen in en sprak voor menigtes, groot en klein. Onze weg was niet gemakkelijk. We werden vaak geconfronteerd met vijandige menigtes. Mensen schreeuwden tegen ons, gooiden met rotte eieren en groenten, en maakten poppen die op ons leken om ze in brand te steken. Kranten noemden ons gevaarlijk en bespottelijk. Maar we gaven niet op. Na de Burgeroorlog, toen zwarte mannen het recht kregen om te stemmen met het 15e Amendement, waren we teleurgesteld dat vrouwen werden overgeslagen. We besloten dat we onze energie moesten richten op één groot, allesomvattend doel. Daarom richtten we in 1869 de National Woman Suffrage Association op. Ons enige doel was het veranderen van de Amerikaanse grondwet om vrouwen het recht te geven om te stemmen. We geloofden dat met de stembus in de hand, vrouwen de macht zouden hebben om alle andere onrechtvaardigheden te bestrijden.

Jarenlang hebben we petities ingediend en toespraken gehouden, maar de vooruitgang ging tergend langzaam. Ik werd ongeduldig. Ik besloot dat het tijd was voor een meer gedurfde actie. De grondwet zei dat 'alle personen' die in de Verenigde Staten geboren zijn, burgers zijn, en burgers hebben het recht om te stemmen. Ik was een persoon, dus ik was een burger. Op de 5e november 1872, de dag van de presidentsverkiezingen, liep ik samen met mijn zussen en een tiental andere vrouwen naar het stembureau in mijn woonplaats Rochester, New York. We eisten om te mogen stemmen, en na een lang debat lieten de verbaasde functionarissen ons toe. Ik had mijn stem uitgebracht. Ik voelde een golf van triomf, maar die was van korte duur. Twee weken later stond er een U.S. Marshal voor mijn deur met een arrestatiebevel. Ik werd gearresteerd voor het illegaal uitbrengen van mijn stem. Mijn rechtszaak in 1873 werd een nationaal spektakel. Ik wilde de jury overtuigen dat ik als burger het recht had om te stemmen, maar de rechter stond me niet eens toe om te getuigen. Hij had zijn oordeel al van tevoren opgeschreven en instrueerde de jury om mij schuldig te verklaren. Hij veroordeelde me tot een boete van $100. Toen hij vroeg of ik nog iets te zeggen had, stond ik op en hield ik de meest gepassioneerde toespraak van mijn leven, waarin ik de hele rechtszaak een schandalige aanfluiting van de rechtvaardigheid noemde. Ik eindigde met de woorden: 'Ik zal nooit een dollar van uw onrechtvaardige boete betalen.' En dat heb ik ook nooit gedaan. De arrestatie en de oneerlijke rechtszaak maakten me alleen maar beroemder en vastberadener. Ik reisde onvermoeibaar door het hele land en zelfs naar Europa, sprak honderden keren per jaar en inspireerde een nieuwe generatie vrouwen om de strijd voort te zetten. Ik heb met eigen ogen gezien hoe onze beweging groeide van een kleine groep bespotte vrouwen tot een machtige nationale kracht. Helaas heb ik de uiteindelijke overwinning niet mogen meemaken. Ik overleed op de 13e maart 1906, op 86-jarige leeftijd. Maar ik stierf met de volle overtuiging dat onze droom werkelijkheid zou worden. Mijn laatste publieke woorden, gesproken tijdens een bijeenkomst voor het vrouwenkiesrecht, waren: 'Falen is onmogelijk.' En ik had gelijk. Veertien jaar na mijn dood, in 1920, werd het 19e Amendement op de Grondwet aangenomen, dat vrouwen eindelijk het recht gaf om te stemmen. Ze noemden het zelfs het 'Susan B. Anthony Amendement' ter ere van mij. Mijn leven was een lange, zware strijd, maar het bewijst dat de stem van één vastberaden persoon een heel land kan veranderen.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Susan B. Anthony geloofde dat ze als burger het recht had om te stemmen. Daarom ging ze op 5 november 1872 naar een stembureau en bracht ze haar stem uit. Twee weken later werd ze gearresteerd voor illegaal stemmen. Tijdens haar rechtszaak werd ze schuldig bevonden en kreeg ze een boete van $100, die ze weigerde te betalen. Het resultaat was dat ze nog beroemder werd en haar strijd met nog meer vastberadenheid voortzette.

Antwoord: Een inspirerende eigenschap is haar doorzettingsvermogen. Een voorbeeld hiervan is dat ze, zelfs nadat ze werd uitgelachen, bespot en geconfronteerd met vijandige menigtes, doorging met reizen en spreken voor vrouwenrechten. Ze gaf nooit op, zelfs niet na haar arrestatie.

Antwoord: De belangrijkste les is dat je moet opkomen voor waar je in gelooft, zelfs als het moeilijk is of als niemand het met je eens is. Het verhaal laat zien dat de vastberadenheid van één persoon uiteindelijk een grote verandering teweeg kan brengen, ook al zie je het resultaat niet meteen.

Antwoord: 'Onrechtvaardig' betekent oneerlijk of niet verdiend. Susan vond de boete onrechtvaardig omdat ze geloofde dat ze niets verkeerds had gedaan. Volgens de grondwet was ze een burger en hadden burgers stemrecht. De wet die haar verbood te stemmen was volgens haar de ware onrechtvaardigheid, dus de straf daarvoor was ook onrechtvaardig.

Antwoord: Ze koos deze woorden omdat ze zag hoe de beweging voor vrouwenkiesrecht was gegroeid van een kleine groep tot een nationale kracht. Ze wist dat de ideeën waarvoor ze had gevochten zo sterk waren geworden dat de beweging niet meer kon worden gestopt. Ze had het vertrouwen dat de volgende generatie de strijd zou voltooien, dus in haar ogen kon hun uiteindelijke doel niet meer mislukken.