Susan B. Anthony

Hallo, mijn naam is Susan B. Anthony, en ik wil je mijn verhaal vertellen over vechten voor wat juist is. Ik ben geboren op 15 februari 1820, in een tijd waarin de wereld heel anders was, vooral voor vrouwen. Ik groeide op in een Quaker-gezin, en mijn ouders leerden mij en mijn broers en zussen iets heel belangrijks: dat iedereen gelijk is in de ogen van God. Dit idee bleef mijn hele leven bij me. Ik hield van leren en werd lerares. Ik vond het geweldig om kinderen te helpen groeien en nieuwe dingen te ontdekken. Maar op school zag ik iets dat me erg boos maakte. De mannelijke leraren kregen veel meer betaald dan ik, ook al deden we precies hetzelfde werk. Ik vroeg mijn baas waarom, en hij zei simpelweg dat mannen nu eenmaal meer waard waren. Dat voelde zo onrechtvaardig. Het was alsof een vuurtje in mij werd aangestoken. Ik wist dat ik niet stil kon blijven zitten terwijl mensen ongelijk werden behandeld. Dat moment als jonge lerares was het begin van mijn levenslange strijd voor gelijkheid.

Ik besloot mijn baan als lerares op te geven om me volledig te richten op het veranderen van de wereld. Er waren twee grote gevechten die ik wilde voeren: de strijd tegen slavernij en de strijd voor de rechten van vrouwen. In 1851 ontmoette ik iemand die mijn beste vriendin en partner in deze strijd zou worden: Elizabeth Cady Stanton. Elizabeth was briljant. Ze had een hoofd vol met krachtige ideeën en kon de mooiste toespraken schrijven over waarom vrouwen dezelfde rechten als mannen zouden moeten hebben. Ik was daarentegen een organisator en een spreker. Ik was niet bang om voor een menigte te staan en onze boodschap te verkondigen, ook al riepen mensen soms lelijke dingen naar me. Samen waren we een perfect team. Elizabeth schreef de woorden, en ik reisde het land door om ze te delen. We begonnen zelfs onze eigen krant, die we The Revolution noemden. De naam was perfect, want we wilden een revolutie teweegbrengen in de manier waarop mensen over vrouwen dachten. We werkten jarenlang samen, door moeilijke en goede tijden heen, altijd vechtend voor het idee dat de stem van een vrouw net zo belangrijk is als die van een man.

Na jaren van spreken en organiseren, besloot ik dat het tijd was voor een nog moedigere actie. Op 5 november 1872 liep ik een stembureau in mijn woonplaats binnen en bracht mijn stem uit bij de presidentsverkiezingen. In die tijd was dat voor een vrouw illegaal. Twee weken later werd ik gearresteerd. Ik deed dit niet om problemen te veroorzaken, maar om een punt te maken. Ik wilde de wet uitdagen en aan het hele land laten zien hoe onrechtvaardig het was dat vrouwen niet mochten stemmen. Tijdens mijn rechtszaak gaf de rechter me niet eens de kans om mezelf te verdedigen. Hij had zijn beslissing al genomen. Hij veroordeelde me tot het betalen van een boete van 100 dollar. Ik stond op in de rechtszaal en zei tegen hem: 'Ik zal nooit een dollar van uw onrechtvaardige straf betalen.'. En dat heb ik ook nooit gedaan. Mijn arrestatie en mijn weigering om te betalen zorgden voor veel opschudding en brachten de strijd voor vrouwenkiesrecht onder de aandacht van het hele land. Ik wilde iedereen laten zien dat we niet zouden opgeven. Mijn motto was altijd: 'Falen is onmogelijk'.

Ik heb mijn hele leven gevochten, maar ik heb de uiteindelijke overwinning niet zelf mogen meemaken. Ik overleed op 13 maart 1906, toen vrouwen nog steeds niet het recht hadden om te stemmen. Soms voelde de strijd lang en zwaar, maar ik heb nooit de hoop verloren. En mijn werk, en het werk van duizenden andere moedige vrouwen, was niet voor niets. Veertien jaar na mijn dood, in 1920, gebeurde eindelijk waar we zo hard voor hadden gevochten. Het 19e amendement op de grondwet werd aangenomen, waardoor vrouwen in heel Amerika eindelijk het recht kregen om te stemmen. Mijn droom was uitgekomen. Mijn verhaal laat zien dat opkomen voor wat juist is de wereld kan veranderen, zelfs als je het eindresultaat zelf niet ziet. Eén stem kan een beweging starten, en een beweging kan de geschiedenis veranderen.