Thomas Newcomen

Hallo! Mijn naam is Thomas Newcomen, en ik wil je het verhaal vertellen van mijn uitvinding die de wereld hielp veranderen. Ik ben heel lang geleden geboren, op 24 februari 1664, in een stad genaamd Dartmouth in Devon, Engeland. Mijn geboorteplaats was een drukke haven, vol schepen en zeelieden, en ik vond het als kind al geweldig om te zien hoe dingen werkten. Toen ik opgroeide, werd ik ijzerhandelaar, dat is iemand die ijzerwaren zoals gereedschap, spijkers en sloten verkoopt en bewerkt. Ik was ook een baptistenpredikant, maar mijn hoofd zat altijd vol met ideeën voor nieuwe machines. Ik hield van knutselen en uitzoeken hoe ik problemen kon oplossen.

In mijn tijd had Engeland veel kolen en tin nodig. Het probleem was dat mijnwerkers heel diep de grond in moesten graven om het te krijgen. Hoe dieper ze groeven, hoe meer de mijnen volliepen met water. Stel je voor dat je probeert te werken terwijl je in een grote, donkere plas staat die steeds dieper wordt! Het was erg gevaarlijk en stopte het werk vaak volledig. Mensen probeerden van alles om het water eruit te krijgen. Ze gebruikten teams van paarden om emmers water aan een touw omhoog te trekken, maar dit was erg langzaam en duur. Sommige mijnen hadden honderden paarden nodig! Ik keek naar dit probleem en dacht: 'Er moet een betere, sterkere manier zijn.' Ik had gehoord over de kracht van stoom, hoe het kon uitzetten en dingen kon duwen, en er begon een idee in mijn hoofd te groeien.

Een idee zo groot was te veel voor één persoon, dus ik ging samenwerken met mijn goede vriend en partner, John Calley. Hij was loodgieter en was erg bedreven in het werken met leidingen en metaal. Samen vormden we een geweldig team. Vanaf ongeveer 1698 hebben we meer dan tien jaar in het geheim gewerkt. We probeerden veel verschillende ontwerpen, en velen daarvan mislukten. Maar we gaven nooit op! We werden geïnspireerd door het werk van een andere uitvinder genaamd Thomas Savery, die een soort stoompomp had gemaakt, maar die was niet sterk genoeg voor de diepe mijnen. We wisten dat we het idee konden verbeteren. We wilden een krachtige motor bouwen die stoom kon gebruiken om al dat water uit de grond te pompen.

Uiteindelijk, in het jaar 1712, werd al ons harde werk beloond! We bouwden onze eerste volledige motor en installeerden die bij een kolenmijn in de buurt van Dudley Castle. We noemden het een 'atmosferische motor', en zo werkte het. Eerst vulden we een grote metalen cilinder met hete stoom. Dan spoten we koud water op de cilinder, waardoor de stoom binnenin afkoelde en weer veranderde in een paar druppels water. Hierdoor ontstond een lege ruimte, een vacuüm genaamd. De lucht in de atmosfeer om ons heen is eigenlijk heel zwaar, en die drukte een zuiger naar beneden om die lege ruimte te vullen. Deze neerwaartse druk was verbonden met een gigantische hefboom die de pompstang omhoog trok en zo liters water uit de mijn tilde! Het was luidruchtig en enorm, maar het werkte! Al snel werden mijn motoren gebouwd voor mijnen in heel Engeland en zelfs in andere landen.

Ik bleef de rest van mijn leven werken aan het verbeteren van mijn motoren. Ik werd 65 jaar oud en overleed op 5 augustus 1729. Hoewel mijn motor nog maar het begin was, was het de eerste praktische stoommachine die echt werk kon verrichten. Mijn uitvinding maakte de weg vrij voor andere grote denkers, zoals James Watt, die later de stoommachine nog beter maakte. Mijn atmosferische motor hielp het begin van een nieuw tijdperk van machines, de Industriële Revolutie genaamd, aan te drijven. Dus de volgende keer dat je nadenkt over hoe we aan energie komen, kun je je de ijzerhandelaar uit Dartmouth herinneren die uitvond hoe je de kracht van de lucht kon gebruiken.