Vikram Sarabhai

Hallo, mijn naam is Vikram Sarabhai, en ik word vaak de vader van het Indiase ruimteprogramma genoemd. Mijn verhaal begint op 12 augustus 1919, in Ahmedabad, India. Ik groeide op in een tijd van grote veranderingen. Mijn familie was diep betrokken bij de Indiase onafhankelijkheidsbeweging, de strijd om India vrij te maken van de Britse overheersing. Grote leiders waren vaak bij ons thuis te gast. In plaats van naar een traditionele school te gaan, richtten mijn ouders een speciale school op, gewoon bij ons thuis. Deze unieke leeromgeving was fantastisch. Het moedigde mij en mijn broers en zussen aan om nieuwsgierig te zijn, vragen te stellen en de wereld om ons heen te onderzoeken. Het was daar, in dat huis vol ideeën en experimenten, dat mijn diepe liefde voor wetenschap en ontdekking werd geboren. Ik leerde dat wetenschap niet alleen iets was om te bestuderen, maar een hulpmiddel om problemen op te lossen en de wereld beter te maken. Die vroege lessen vormden de basis voor alles wat ik later in mijn leven zou doen.

Toen ik ouder werd, wist ik dat ik mijn wetenschappelijke kennis wilde verdiepen. In 1937 reisde ik daarom naar Engeland om te studeren aan de prestigieuze Universiteit van Cambridge. Het was een opwindende tijd, vol nieuwe ideeën en uitdagingen. Mijn studie werd echter onderbroken door de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog. Het was niet langer veilig in Engeland, dus moest ik terugkeren naar India. Hoewel dit een onverwachte wending was, bood het me een ongelooflijke kans. Ik ging studeren onder de leiding van Sir C. V. Raman, een briljante wetenschapper en Nobelprijswinnaar. Onder zijn begeleiding deed ik onderzoek naar kosmische stralen, de mysterieuze deeltjes die vanuit de ruimte op de aarde neerdalen. Toen de oorlog eindelijk voorbij was, keerde ik terug naar Cambridge om mijn doctoraat af te ronden. In 1947 behaalde ik mijn PhD, een van de belangrijkste mijlpalen in mijn academische carrière. Datzelfde jaar, 1947, was ook een monumentaal jaar voor mijn land, want India werd eindelijk onafhankelijk. Ik voelde een enorme drang om mijn kennis te gebruiken om mijn nieuwe, vrije land op te bouwen.

Met mijn doctoraat op zak keerde ik terug naar een India dat vol hoop en mogelijkheden was. Ik had een duidelijke visie: ik wilde wetenschap en technologie gebruiken om de grote uitdagingen van ons land aan te gaan en het leven van gewone mensen te verbeteren. Mijn eerste grote stap was de oprichting van het Physical Research Laboratory (PRL) in Ahmedabad op 11 november 1947. Het begon bescheiden, maar groeide al snel uit tot een vooraanstaand instituut voor ruimtewetenschappen. Ik geloofde echter dat we niet alleen wetenschappers nodig hadden, maar ook goede leiders en managers om de vooruitgang van ons land te sturen. Daarom speelde ik een belangrijke rol bij de oprichting van andere belangrijke instellingen. Een daarvan was het Indian Institute of Management Ahmedabad (IIM-A) in 1961. Dit instituut was bedoeld om de volgende generatie bedrijfsleiders en vernieuwers op te leiden die India's economie en industrie zouden helpen groeien. Voor mij waren wetenschap en management twee kanten van dezelfde medaille; beide waren essentieel om een sterke en welvarende natie op te bouwen.

Een van mijn grootste dromen was om de ruimte te gebruiken voor het welzijn van India. In de jaren '60 was er een 'ruimtewedloop' gaande tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, maar mijn doel was anders. Ik wilde geen race winnen; ik wilde satellieten gebruiken voor communicatie, weersvoorspelling en het beheren van natuurlijke hulpbronnen om boeren en mensen in afgelegen dorpen te helpen. Ik moest de regering overtuigen van dit idee. In 1962 slaagde ik erin hen te overtuigen om het Indian National Committee for Space Research (INCOSPAR) op te richten, en ik werd de voorzitter. Een van onze eerste taken was het opzetten van een lanceerbasis. We kozen een klein vissersdorpje genaamd Thumba vanwege de ligging nabij de magnetische evenaar van de aarde. Op 21 november 1963 lanceerden we met succes onze eerste sondeerraket vanaf het Thumba Equatorial Rocket Launching Station. Dit was het bescheiden begin van India's reis naar de sterren. In 1969, als erkenning voor het groeiende belang van ons werk, werd INCOSPAR omgevormd tot de Indian Space Research Organisation (ISRO), de organisatie die vandaag de dag nog steeds de ruimtemissies van India leidt.

Naast mijn werk in de ruimtevaart kreeg ik in 1966 nog een grote verantwoordelijkheid. Na de tragische dood van mijn collega Homi J. Bhabha, werd ik gevraagd om hem op te volgen als voorzitter van de Atomic Energy Commission. Ik heb mijn leven gewijd aan het dienen van mijn land door middel van wetenschap. Ik werd 52 jaar oud, en mijn leven eindigde op 30 december 1971. Hoewel ik er niet meer was, leefden mijn dromen voor India voort. Het werk dat we bij ISRO waren begonnen, ging door. In 1975, slechts een paar jaar na mijn dood, werd mijn visie werkelijkheid toen India zijn eerste satelliet, Aryabhata, lanceerde. Vandaag de dag is ISRO een van de meest gerespecteerde ruimtevaartorganisaties ter wereld, die missies naar de maan en Mars stuurt en het leven van miljoenen mensen verbetert. Ik hoop dat mijn verhaal jonge mensen zoals jij inspireert om groots te dromen en wetenschap te gebruiken om de problemen van de wereld op te lossen.