Yongle-keizer

Hallo! Mijn naam is Zhu Di, maar de wereld zou mij leren kennen als de Yongle-keizer. Ik werd geboren op 2 mei 1360, als de vierde zoon van de grote Hongwu-keizer, die de Ming-dynastie in China stichtte. Als jonge prins gaf mijn vader me een belangrijke taak. Ik werd benoemd tot Prins van Yan en naar een stad gestuurd die Beiping heette, het huidige Beijing, om de noordelijke grens van ons rijk te bewaken. Het was een grote verantwoordelijkheid, maar daar leerde ik hoe ik een sterke leider en een bekwame commandant moest zijn.

Toen mijn vader, de keizer, in 1398 overleed, werd mijn jonge neef de nieuwe keizer. We waren het niet eens over hoe het rijk bestuurd moest worden, en al snel begon er een groot conflict. Ik leidde mijn legers vanuit het noorden in een oorlog die meerdere jaren duurde. In 1402 veroverde ik de hoofdstad Nanjing en werd ik de nieuwe keizer. Ik koos de naam 'Yongle' voor mijn heerschappij, wat 'Eeuwigdurend Geluk' betekent, omdat ik een lange en gelukkige vrede in China wilde brengen.

Als keizer had ik grote plannen. Ik besloot de hoofdstad te verplaatsen van Nanjing naar Beiping, de stad die ik zo goed kende, en ik hernoemde het tot Beijing, de 'Noordelijke Hoofdstad'. Vanaf ongeveer 1406 gaf ik opdracht tot de bouw van een prachtig paleis daar, een stad binnen een stad, die jullie nu kennen als de Verboden Stad. Het duurde bijna 15 jaar en er waren meer dan een miljoen arbeiders voor nodig! Ik wilde ook alle kennis van onze cultuur verzamelen. Dus vroeg ik in 1403 duizenden geleerden om de Yongle Encyclopedie te maken. Tegen 1408 hadden ze de grootste encyclopedie gecreëerd die de wereld ooit had gezien!

Ik was ook erg nieuwsgierig naar de wereld buiten de grenzen van China. Ik wilde dat andere koninkrijken de grootsheid van onze Ming-dynastie zouden zien. Ik koos een briljante admiraal genaamd Zheng He om enorme vloten schepen, 'schatschepen' genoemd, op grote reizen te leiden. Vanaf 1405 zeilde Zheng He zeven keer, en reisde helemaal naar India, Arabië en zelfs de kust van Afrika. Zijn schepen keerden terug met verbazingwekkende schatten, kennis en zelfs een giraffe voor mijn koninklijke dierentuin!

Ik heb een groot deel van mijn heerschappij besteed aan het beschermen van onze noordelijke grenzen, waarbij ik zelf mijn legers aanvoerde. Het was tijdens een van deze campagnes in 1424 dat mijn leven ten einde kwam. Ik werd 64 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij om de grootse projecten die ik leidde. Miljoenen mensen bezoeken elk jaar de Verboden Stad in Beijing, een paleis dat ik liet bouwen. De verhalen over de ongelooflijke reizen van Zheng He inspireren nog steeds zeilers en ontdekkingsreizigers. Ik werkte om mijn rijk sterk en schitterend te maken, en ik hoop dat mijn verhaal laat zien wat bereikt kan worden met een gedurfde visie.