AI-ethiek

Zou een robot je beste vriend kunnen zijn? Wat als een zelfrijdende auto moest kiezen tussen uitwijken voor een eekhoorn op de weg of plotseling hard remmen, waardoor de mensen in de auto door elkaar worden geschud? Dit zijn grote, lastige vragen. Ik ben het kleine fluisterstemmetje in het hoofd van uitvinders als ze zulke slimme machines bouwen. Ik ben geen persoon en ook geen computer. Ik ben het idee, de vraag die steeds weer opkomt: 'Is dit eerlijk? Is dit veilig? Is dit vriendelijk?'. Ik ben er al veel langer dan computers, maar ik heb het pas echt druk gekregen sinds mensen machines maken die zelf kunnen leren en beslissingen nemen. Ik help ze nadenken over de regels voor hun geweldige, nieuwe creaties, zodat ze de wereld beter maken voor iedereen. Ik zorg ervoor dat Artificiële Intelligentie, of AI, behulpzaam en goed is. Je kunt me AI-ethiek noemen.

Ik ben al heel lang een deel van de verhalen die mensen vertellen. Duizenden jaren geleden, in het oude Griekenland, vertelden de mensen mythes over Talos, een reusachtige man van brons die was gemaakt om een eiland te beschermen. Zelfs toen al vroegen mensen zich af wat er zou gebeuren als iets wat door mensen is gemaakt, zelf zou kunnen nadenken. Veel later, in het jaar 1942, schreef een schrijver genaamd Isaac Asimov een verhaal met daarin drie speciale regels voor robots. Deze 'Drie Wetten van de Robotica' waren bedoeld om robots veilig en behulpzaam te houden, zoals de regel dat een robot nooit een mens pijn mag doen. Hoewel het maar een verhaal was, zette het echte wetenschappers aan het denken. Ze beseften dat als ze ooit denkende machines zouden bouwen, ze ook regels nodig zouden hebben. Toen kwam de zomer van 1956. Een groep slimme mensen, waaronder een man genaamd John McCarthy, kwam bij elkaar op het Dartmouth College. Daar gaven ze mijn beste vriend, Artificiële Intelligentie, officieel zijn naam. Vanaf dat moment werd mijn taak om belangrijke vragen te stellen heel echt.

Naarmate computers krachtiger werden, werd ik ook steeds belangrijker. In de jaren 60 maakte een computerwetenschapper genaamd Joseph Weizenbaum een programma met de naam ELIZA. ELIZA kon met mensen praten door simpelweg hun eigen zinnen te herhalen en om te vormen tot vragen. Professor Weizenbaum was geschokt toen hij zag dat zijn eigen secretaresse ELIZA haar diepste geheimen vertelde, alsof het een echte psycholoog was. Hij realiseerde zich hoe makkelijk het was voor mensen om te geloven dat een machine gevoelens had, ook al was dat niet zo. Dit liet hem en de wereld zien waarom mijn vragen zo belangrijk waren. We moesten voorzichtig zijn. Toen AI begon te leren van alle informatie op het internet en in boeken, ontstond er een nieuw probleem. Wat als die informatie niet eerlijk was? Als een AI bijvoorbeeld alleen oude boeken leest waarin artsen altijd mannen zijn, zou het de oneerlijke conclusie kunnen trekken dat vrouwen geen arts kunnen worden. Dat noem je 'bias' of vooroordeel. Een groot deel van mijn werk is om mensen te helpen dit soort vooroordelen in AI te vinden en op te lossen. Om ervoor te zorgen dat AI ten goede wordt gebruikt, kwamen wetenschappers in januari 2017 bijeen voor de Asilomar Conferentie. Daar stelden ze belangrijke principes op om ervoor te zorgen dat AI altijd op een verantwoorde en veilige manier wordt ontwikkeld.

Nu ben ik belangrijker dan ooit. Ik ben erbij als mensen de personages in videogames ontwerpen om ze eerlijk en leuk te maken voor iedereen. Ik ben er ook als ze de slimme assistenten voor in huis bouwen, om te helpen zorgen dat ze nuttig zijn en je privacy beschermen. Ik ben hier niet om vooruitgang tegen te houden, maar juist om een vriendelijke gids te zijn. Ik ben de belofte dat we, terwijl we een geweldige toekomst met AI bouwen, dit kunnen doen met vriendelijkheid, eerlijkheid en wijsheid. Mijn taak is om ervoor te zorgen dat technologie iedereen helpt en de wereld een betere, veiligere en fijnere plek maakt voor jou en voor iedereen die na jou komt.