Habitat

Stel je de perfecte plek voor, speciaal voor jou gemaakt. Dat ben ik. Voor een vleermuis ben ik een koele, donkere grot waar hij ondersteboven kan slapen. Voor een vrolijke clownvis ben ik een zonnig koraalrif, vol anemonen om in te giechelen en te verstoppen. Voor een machtige leeuw ben ik een uitgestrekte, grasrijke savanne waar hij kan jagen en zonnebaden. Ik ben de plek waar je je veilig en geborgen voelt, waar je je eten kunt vinden, een gezin kunt stichten en je kunt verschuilen voor gevaar. Ik ben het geheim achter waarom een cactus zich thuis voelt in de hete, droge woestijn en waarom een ijsbeer perfect past in de ijzige, besneeuwde wereld van de Noordpool. Elk dier, elke plant, van de kleinste mier tot de grootste walvis, heeft een plekje bij mij. Ik geef ze precies wat ze nodig hebben: de juiste temperatuur, het juiste voedsel, de juiste buren. Ik ben niet één huis, maar miljoenen huizen in één, allemaal met elkaar verbonden. Ik ben het fluisterende bos, de diepe blauwe oceaan en de hoogste bergtop. Ik ben de reden dat het leven overal op deze prachtige planeet kan bestaan. Ik ben het thuis van iedereen, de plek waar alles en iedereen thuishoort. Kun je al raden wie ik ben? Ik ben een leefgebied, de speciale omgeving waar het leven bloeit.

Eeuwenlang wisten mensen niet echt wie ik was. Ze zagen de bossen, de rivieren en de dieren, maar ze begrepen het grote verband nog niet. Totdat er nieuwsgierige mensen kwamen, ontdekkingsreizigers en wetenschappers, die de wereld rondreisden. Een van hen was een heel slimme en dappere man genaamd Alexander von Humboldt. Hij was als een detective van de natuur. Hij klom op de hoogste vulkanen in Zuid-Amerika en peddelde door kronkelende rivieren in het regenwoud. Tijdens zijn reizen begon hij patronen te zien. Hij merkte op dat bepaalde planten altijd op een bepaalde hoogte op een berg groeiden, en dat de dieren die daar leefden perfect waren aangepast aan die plek. Hij zag dat de wereld niet zomaar een verzameling losse dingen was, maar een prachtig, georganiseerd systeem. Hij en andere wetenschappers realiseerden zich dat elke levensvorm perfect geschikt was voor zijn speciale plek. Ze begonnen kaarten te tekenen, niet alleen van land en water, maar ook van waar alle verschillende vormen van leven woonden. Ze gaven mijn verschillende kamers namen, zoals 'regenwoud', 'toendra', 'woestijn' en 'grasland'. Ze ontdekten dat ik niet zomaar een plek was, maar een heel netwerk van verbindingen tussen het klimaat, de planten en de dieren. Ze gaven mij eindelijk een naam: een habitat, of een ecosysteem. Het was alsof ze de geheime taal van de natuur hadden geleerd en eindelijk begrepen hoe alles perfect samenwerkte.

Nu je weet wie ik ben, is het jouw beurt om een held te zijn. Het begrijpen van mij is vandaag de dag belangrijker dan ooit. Sommige van mijn prachtige huizen, zoals de regenwouden en de koraalriffen, worden kleiner of worden ziek. Dit komt door dingen als vervuiling en het kappen van te veel bomen. Wanneer een van mijn huizen beschadigd raakt, hebben de dieren en planten die er wonen het moeilijk. Maar ik heb hoop, en die hoop, dat ben jij. Je kunt een van mijn helpers worden. Het is makkelijker dan je denkt. Je kunt beginnen door te leren over de dieren en planten die in jouw buurt leven. Misschien kun je inheemse bloemen planten in je tuin om de bijen en vlinders te helpen. Of je kunt helpen om parken en rivieren schoon te houden door geen afval achter te laten. Elke kleine daad van zorgzaamheid is als een pleister voor mijn wonden. Door voor mij te zorgen, zorg je voor elk levend wezen op aarde. Want als je voor een huis zorgt, zorg je voor iedereen die erin woont.