Immigratie

Heb je ooit een drang gevoeld naar een nieuwe plek? Een fluistering in je hart die zegt: 'Ga, kijk wat er over die heuvel is, aan de overkant van die oceaan.' Die fluistering ben ik. Ik ben het gevoel van het inpakken van een enkele koffer met je meest dierbare herinneringen—een versleten foto, een favoriet boek, het soeprecept van je grootmoeder. Ik ben de mix van opwinding en nervositeit die je voelt als je afscheid neemt van alles wat je ooit gekend hebt, en het hoopvolle gefladder in je borst als je hallo zegt tegen een nieuwe straat, een nieuwe school en nieuwe gezichten. Ik heb geen stem, maar ik spreek in het gerommel van treinwielen, het gezoem van een vliegtuigmotor en het zachte kabbelen van een boot die door het water snijdt. Voordat je mijn naam kent, ken je mijn doel: ik ben de brug tussen het huis dat je achterlaat en het huis dat je op het punt staat te bouwen. Ik ben de moedige stap in het onbekende, gevoed door een droom voor iets meer—meer veiligheid, meer kansen, meer vrijheid. Mijn verhaal is geschreven in talloze talen, op de gezichten van jonge en oude mensen, in elke hoek van de wereld. Ik ben de reis.

Je mag me Immigratie noemen. Ik ben zo oud als de mensheid zelf. Lang voordat er landen met grenzen bestonden, was ik er al, en leidde ik de allereerste mensen toen ze tienduizenden jaren geleden uit Afrika vertrokken om de wereld te verkennen. Ik was het graspad van de Beringlandbrug die Azië met Amerika verbond, waardoor mensen kuddes wolharige mammoeten konden volgen naar een nieuw continent. Duizenden jaren lang ben ik een constant onderdeel van het menselijk verhaal geweest. In recentere tijden werd mijn aanwezigheid nog zichtbaarder. Denk aan de late 19de en vroege 20ste eeuw. Ik was de stoom die opsteeg uit de grote oceaanstomers die de Atlantische Oceaan overstaken. Ik was de vermoeide maar hoopvolle blik van miljoenen mensen die voor het eerst het Vrijheidsbeeld zagen. Vanaf 1 januari 1892 tot 1954 leidde ik meer dan 12 miljoen mensen door de hallen van een plek genaamd Ellis Island in de haven van New York. Ze kwamen uit Ierland, Italië, Duitsland, Polen en zoveel andere plaatsen, elk met een andere droom. Mensen reizen met mij om vele redenen. Soms ontvluchten ze oorlog of honger. Andere keren zijn het wetenschappers op zoek naar de beste laboratoria, kunstenaars die inspiratie zoeken, of ouders die een betere toekomst voor hun kinderen willen. De reis is niet altijd gemakkelijk. Het betekent vaak het leren van een nieuwe taal, het begrijpen van nieuwe gewoonten en het missen van familie ver weg. Maar het is altijd een bewijs van menselijke moed en de krachtige hoop op een beter leven.

Vandaag ben ik overal, en ik maak de wereld een levendigere en interessantere plek. Ik ben de reden waarom je taco's kunt eten in Tokio, naar reggaemuziek kunt luisteren in Londen en Diwali kunt vieren in Toronto. Ik meng en vermeng culturen, waardoor een prachtig, kleurrijk tapijt van de mensheid ontstaat. Ik breng nieuwe ideeën en frisse perspectieven. Een wetenschapper die met mij reist, kan een baanbrekende ontdekking doen, zoals Albert Einstein deed toen hij van Duitsland naar de Verenigde Staten verhuisde. Een chef-kok kan een hele nieuwe wereld van smaken introduceren in een stad. Een ondernemer kan een bedrijf starten dat de manier waarop we allemaal leven en met elkaar in contact staan, verandert. Ik laat je zien dat waar we ook vandaan komen, we dezelfde basisdromen delen: veiligheid, geluk en een plek om thuis te noemen. Ik herinner iedereen eraan dat moed en veerkracht een nieuw begin kunnen creëren. Ik ben het voortdurende verhaal van verbinding, het bewijs dat onze wereld rijker is als we elkaar verwelkomen en onze verhalen delen. Ik ben de belofte van een gedeelde toekomst, samengeweven uit draden van over de hele wereld.