Immigratie

Ik begin met een gevoel dat iedereen die mij heeft ontmoet, kent: een mix van opwinding en een beetje buikpijn van de zenuwen. Stel je voor dat je je favoriete spullen in één kleine koffer pakt, afscheid neemt van alles wat je kent, en op een enorm avontuur vertrekt naar een plek die je alleen van foto's kent. Ik ben die reis. Ik ben de moedige stap op een boot, een vliegtuig, of een lange weg die leidt naar een nieuw huis, een nieuwe school en nieuwe vrienden. Ik ben het gefluister van een nieuwe taal en de geur van ander eten in de lucht. Zolang er mensen zijn, ben ik er geweest, om hen te helpen nieuwe plekken te vinden om thuis te noemen. Hallo, mijn naam is Immigratie.

Ik ben geen nieuw idee; ik ben een van de oudste verhalen ter wereld. De allereerste mensen waren mijn metgezellen. Tienduizenden jaren geleden liepen ze met mij mee vanuit Afrika, de wereld verkennend en zich vestigend op elk continent. Ze waren nieuwsgierig en dapper, altijd kijkend wat er achter de volgende heuvel lag. Veel later reisden mensen met mij over uitgestrekte oceanen op gigantische stoomschepen. Stel je voor dat je op het dek van een volle boot staat, het zeeschuim op je gezicht voelt, en eindelijk een nieuw land aan de horizon ziet verschijnen. Voor veel mensen die naar Amerika kwamen, was hun eerste aanblik een enorme groene dame met een fakkel—het Vrijheidsbeeld. Direct ernaast was een speciale plek genaamd Ellis Island, die op 1 januari 1892 openging. Het was een drukke, bedrijvige plek waar miljoenen mensen hun eerste stappen in hun nieuwe land zetten. Aan de andere kant van het land, in Californië, opende het Angel Island Immigration Station op 21 januari 1910, waar mensen werden verwelkomd die de Stille Oceaan overstaken. Mensen reizen om allerlei redenen met mij mee—om een veiligere plek te vinden om te wonen, om zich bij hun familie te voegen, of om hun talenten te delen en een nieuw leven op te bouwen.

Wanneer mensen mij meenemen, brengen ze niet alleen hun koffers mee; ze brengen hun verhalen, hun muziek, hun feestdagen en hun favoriete recepten mee. Denk aan het eten waar je van houdt. Pizza kwam met mij mee uit Italië naar Amerika. Taco's reisden met mij mee vanuit Mexico. Ik help je buurten te vullen met geweldige muziek, kleurrijke kunst en briljante nieuwe ideeën van over de hele wereld. Ik verbind mensen en creëer gemeenschappen die sterker en interessanter zijn omdat iedereen iets speciaals meebrengt om te delen. Ik ben het bewijs dat opnieuw beginnen mogelijk is en dat het verwelkomen van een nieuwe buur ieders wereld een beetje mooier kan maken. Ik ben een brug tussen het verleden en de toekomst, en ik gebeur overal om je heen, elke dag opnieuw, en maak van onze wereld één grote, prachtige familie.