Plasticvervuiling

Heb je ooit een kleurrijke geest zien dansen in de takken van een boom, verward en vastgeraakt? Of misschien heb je een glimmend juweel uit het zand op het strand zien gluren? Dat zou ik kunnen zijn. Ik zie eruit als een vlieger, een dop van een fles, of een wikkel die door de straat tuimelt in de wind. Toen ik voor het eerst werd gemaakt, vonden de mensen me geweldig. Ik was gemaakt om sterk, licht en kleurrijk te zijn, handig voor zoveel dingen. Maar mijn grootste kracht is ook mijn grootste probleem: ik ga nooit, maar dan ook nooit weg. Ik ben gebouwd om honderden, zelfs duizenden jaren mee te gaan. Nu ben ik als een gast die naar een feestje kwam en gewoon nooit meer is weggegaan. Kun je raden wie ik ben? Je mag me Plasticvervuiling noemen.

Mijn verhaal, het verhaal van mijn grote, snelgroeiende familie, begint bij heel slimme mensen die ervan hielden om dingen uit te vinden. Een van mijn oudste familieleden was een materiaal genaamd Bakeliet. Een briljante chemicus genaamd Leo Baekeland vond het uit, heel lang geleden in 1907. Hij wilde iets maken dat sterk was en tegen hitte kon. Maar mijn familie werd pas veel later echt reusachtig. Na een grote gebeurtenis die de Tweede Wereldoorlog wordt genoemd, rond de jaren 1950, veranderde alles. Mensen ontdekten hoe ze allerlei soorten plastic heel goedkoop en heel snel konden maken. Plotseling was ik overal. Ik zat in je speelgoed, de auto's van je ouders, de stoelen waarop je zat, en vooral in dingen die mensen maar één keer gebruikten en daarna weggooiden. Denk aan rietjes, boodschappentassen en wikkels voor snoep en chips. Dit was het begin van wat mensen de 'wegwerp'-levensstijl noemen. Het was leuk en makkelijk, maar het was ook het begin van mij, Plasticvervuiling, die van een klein probleem uitgroeide tot een gigantisch probleem.

Omdat ik zo licht ben, was het voor mij makkelijk om te reizen. Ik waaide met de wind uit vuilnisbakken, spoelde weg in het riool als het regende, en dreef via rivieren helemaal naar de reusachtige oceanen. In het begin merkte niemand me echt op. Ik was hier en daar maar een klein beetje zwerfvuil. Maar tegen de jaren 1960 begonnen wetenschappers op grote onderzoeksschepen kleine stukjes van mij te vinden, als plastic confetti, drijvend in het midden van de zee. Ze waren verbaasd. De echt grote ontdekking, die iedereen deed stoppen en naar adem happen, gebeurde op 3 augustus 1997. Een zeiler genaamd Charles Moore was met zijn boot aan het racen over de enorme Stille Oceaan. Hij voer een gebied in waar hij helderblauw water verwachtte, maar in plaats daarvan vond hij een gigantische, kolkende soep van plastic afval. Het was groter dan hij zich kon voorstellen. Vandaag de dag noemen we het de Grote Pacifische Vuilnisbelt. Mensen waren geschokt. Ze beseften eindelijk dat ik niet zomaar verdween. Ik was verdwaald op zee, en ik deed dieren pijn zoals zeeschildpadden, walvissen en vogels die mijn kleurrijke stukjes aanzagen voor lekker eten.

Mijn verhaal klinkt best verdrietig, hè? Maar maak je geen zorgen, want het is nog niet voorbij. Er begint net een hoopvol nieuw hoofdstuk. Dezelfde slimme mensen die mij hebben gemaakt, gebruiken nu hun geweldige breinen om manieren te vinden om mij op te ruimen en te voorkomen dat ik me nog verder verspreid. Wetenschappers vinden nieuwe soorten materialen uit die eruitzien en voelen als ik, maar die veilig kunnen afbreken en verdwijnen, net als een klokhuis. Over de hele wereld werken kinderen net als jij en hun volwassenen samen. Ze organiseren opruimdagen op stranden, in parken en bij rivieren. Jij bent een superheld in mijn nieuwe verhaal. Elke keer dat je ervoor kiest om een waterfles bij te vullen in plaats van een nieuwe te kopen, 'nee, dank je' zegt tegen een plastic rietje, of je familie helpt met het sorteren van het afval, help je mee aan het schrijven van een veel gelukkiger einde voor mij, voor de dieren en voor onze prachtige planeet.