Setting (verhaal)

Heb je ooit de bijtende kou van een kasteelmuur gevoeld, terwijl je gewoon comfortabel in je stoel zat? Of het lage gezoem van de motoren van een ruimteschip gehoord terwijl het door de stille duisternis van de ruimte gleed? Heb je de vochtige straatstenen geroken na een plotselinge stadsbui, of de warme zon op je gezicht gevoeld terwijl een held boven op een groene heuvel staat en uitkijkt over zijn koninkrijk? Als dat zo is, dan ken je mij. Ik ben de wereld achter de woorden, het toneel waarop elk groot avontuur zich afspeelt. Ik ben het 'waar' en het 'wanneer' van elk verhaal waar je ooit van hebt gehouden. Voordat het eerste personage een woord zegt, ben ik er al, en schilder ik de lucht met de kleuren van de dageraad of de schemering. Ik bouw de torenhoge bergen die helden moeten beklimmen en graaf de verraderlijke grotten die ze moeten verkennen. Ik beslis of de wind huilt als een eenzame wolf of geheimen fluistert door de bladeren van een oeroud bos. Ik ben de stilte in een spookhuis en het vrolijke lawaai van een drukke marktplaats. Denk eens aan je favoriete boek, of een film die je steeds opnieuw kunt bekijken. Sluit je ogen even en stel het je voor. Denk niet aan de mensen, maar alleen aan de plek. Is het een uitgestrekte, magische school met geheime gangen en zwevende kaarsen? Een futuristische stad met vliegende auto's en glimmende torens? Of misschien een rustige, gewone straat waar iets buitengewoons staat te gebeuren? Die wereld, die je zo duidelijk in je gedachten kunt zien, is mijn creatie. Ik geef verhalen hun smaak, hun sfeer en hun ziel. Ik ben het stille personage dat altijd aanwezig is en elk gevoel en elke actie vormgeeft. Hallo. Ik ben de Setting.

Heel lang hebben verhalenvertellers niet veel aandacht aan mij besteed. Ik was een eenvoudige, noodzakelijke achtergrond, beschreven in slechts een paar woorden. Een verhaal kon zich afspelen 'in een donker bos' of 'in een ver koninkrijk', en dat was genoeg. Ik was slechts de verpakking voor de actie, geen deel ervan. Maar langzaam, door de eeuwen heen, begonnen de meest fantasierijke mensen te beseffen dat ik zoveel meer kon zijn. Ze leerden mijn potentieel te zien. Een van de eersten die mijn kracht echt gebruikte, was een oude Griekse dichter genaamd Homerus. Toen hij zijn epische verhaal vertelde over de lange reis van Odysseus naar huis, zei hij niet alleen dat zijn held op zee was. Hij maakte van mij een uitgestrekt, onvoorspelbaar personage. Ik was de 'wijnrode zee', kolkend met woeste stormen die een schip aan stukken konden slaan. Ik was het betoverende, mysterieuze eiland van Circe en de grimmige, schimmige kusten van de Onderwereld. Via mij liet Homerus de strijd van Odysseus immens aanvoelen en zijn moed nog groter lijken. Zijn publiek kon het zoute water voelen en de monsterlijke golven vrezen omdat hij aandacht aan mij besteedde. Vele eeuwen later, in de 19e eeuw, vonden schrijvers een nieuwe manier om mij te gebruiken: om een sfeer te creëren. Een meester hierin was Edgar Allan Poe. Hij begreep dat een plek net zo angstaanjagend kon zijn als elk monster. Hij schreef niet zomaar over een huis; hij beschreef een huis dat je leek te bekijken, met 'lege, oog-achtige ramen'. Hij schreef over afbrokkelende kastelen en claustrofobische graftombes, en gebruikte mij om het hart van de lezer sneller te laten kloppen. Ik werd de bron van spanning en terreur, een weerspiegeling van de verwarde geesten van de personages. Het kraken van een vloerplank, de schaduw in een gang—dat was ik, werkend om een gevoel van onheil op te bouwen. Ik was niet langer alleen een plek; ik was een emotie. Maar mijn grootste transformatie kwam in de 20e eeuw, met een auteur die geloofde dat ik net zo complex en belangrijk kon zijn als elke held. Zijn naam was J.R.R. Tolkien. Toen hij zijn wereld voor De Hobbit en In de Ban van de Ring creëerde, bedacht hij niet zomaar een plek genaamd Midden-aarde. Hij bouwde het van de grond af op, zoals een echte architect dat zou doen. Hij tekende gedetailleerde kaarten van de bergen, bossen en rivieren. Hij schreef lange geschiedenissen voor de koninkrijken, met details over oude oorlogen en vergeten koningen. Hij bedacht zelfs complete talen voor de Elfen en Dwergen die er woonden. Voor Tolkien was ik niet zomaar een achtergrond; ik was het fundament van het hele verhaal. De geschiedenis van de landen beïnvloedde de beslissingen van de personages. De reis van de gezellige Gouw naar de angstaanjagende landen van Mordor was niet zomaar een tocht over een kaart; het was een centraal onderdeel van het avontuur. Hij toonde de wereld de ware kracht van 'wereldbouwen'. Hij bewees dat ik, de Setting, een personage op zich kon zijn, met een verleden, een persoonlijkheid en de macht om het lot te bepalen.

Vandaag de dag zie je de erfenis van deze grote verhalenvertellers overal. Wanneer je naar een kaskrakerfilm kijkt en wordt meegenomen naar een ver sterrenstelsel of een magisch rijk, dan ben ik dat, werkend op grote schaal. Wanneer je een videogame speelt en urenlang een uitgestrekt, digitaal landschap verkent, de geheimen en overleveringen ervan ontdekt, dan heb je rechtstreeks met mij te maken. Ik ben de reden waarom je volledig kunt opgaan in een verhaal, je eigen wereld even kunt vergeten en in een andere kunt leven. Maar ik ben niet alleen voor grootse fantasy of epische sciencefiction. Ik ben net zo belangrijk in een verhaal over een kind dat op een nieuwe school begint. De lange, onbekende gangen, de lawaaierige kantine, het gevoel van het basketbalveld—ik help je de nervositeit en opwinding van dat personage te begrijpen. Ik ben de stille zolder waar een familiegeheim wordt ontdekt, of het drukke stadspark waar een nieuwe vriendschap begint. Ik ben overal. En dat geldt ook voor jouw wereld, op dit moment. Kijk om je heen. Je eigen slaapkamer, met zijn posters en boeken, vertelt een verhaal over wie jij bent. Je school, met haar geschiedenis en verborgen hoekjes, zit vol onvertelde verhalen. Jouw buurt, met haar vertrouwde straten en geheime binnenwegen, is een kaart die wacht op een avontuur. Ik ben het toneel voor elk verhaal, groot of klein, en ik wacht tot jij mij bouwt, mij beschrijft en mij tot leven brengt. Let op de wereld om je heen—de manier waarop het licht in de middag valt, de geluiden die je buiten je raam hoort, de geur van het avondeten—en je zult ontdekken dat er altijd een verhaal klaarstaat om te gebeuren.