Tijdzones

Heb je ooit midden op de dag een vriend aan de andere kant van de wereld willen bellen, om erachter te komen dat ze diep in slaap waren? Terwijl jij genoot van je lunch onder een stralende zon, was het bij hen midden in de nacht. Het voelt misschien vreemd, maar ik ben de reden daarvoor. Ik ben een onzichtbaar systeem dat de hele wereld omspant, een soort gigantische, stille klok. Mijn verhaal is de mythe van de gestandaardiseerde tijd. Maar ik ben er niet altijd geweest. Lang, lang geleden, voordat er snelle treinen en vliegtuigen waren, was de wereld veel eenvoudiger. Elk stadje en elk dorp had zijn eigen tijd, die perfect was afgestemd op de zon. Dit werd 'zonnetijd' genoemd. Als de zon op haar hoogste punt aan de hemel stond, was het precies twaalf uur 's middags. Simpel, toch? Het werkte perfect. Mensen reisden te voet of met paard en wagen, dus de kleine verschillen in tijd tussen het ene en het andere dorp maakten niet uit. Als je van Amsterdam naar Utrecht reisde, een reis die uren duurde, was het tijdsverschil van een paar minuten nauwelijks merkbaar. Iedereen leefde volgens het ritme van zijn eigen lokale zon. Deze wereld van duizenden verschillende klokken was vredig en geordend, omdat het leven zelf langzamer ging. Maar de wereld stond op het punt om in een stroomversnelling te raken, en die eenvoudige, lokale klokken zouden al snel voor een enorme chaos zorgen.

Toen kwam de stoomtrein. Een ijzeren beest dat over glimmende rails denderde, sneller dan welk paard dan ook. Opeens konden mensen in een paar uur reizen wat vroeger dagen kostte. En daar begon het probleem. De trein vertrok uit een stad met één 'zonnetijd' en kwam aan in een andere stad met een net iets andere 'zonnetijd'. De klok op het station van Rotterdam liep een paar minuten achter op die van Den Haag. Stel je de verwarring voor. Spoorwegmaatschappijen publiceerden dienstregelingen, maar niemand wist precies welke tijd ze moesten aanhouden. Was de vertrektijd gebaseerd op de tijd in de vertrekstad, de aankomststad, of de tijd van het hoofdkantoor van de spoorwegmaatschappij? Het was een recept voor gemiste treinen, gefrustreerde passagiers en zelfs gevaarlijke situaties op het spoor. En toen was er een man genaamd Sandford Fleming, een Schots-Canadese ingenieur. In 1876 miste hij in Ierland een belangrijke trein. De reden? Zijn dienstregeling vermeldde '5:35 p.m.', maar hij had het per ongeluk gelezen als '5:35 a.m.'. Die frustratie op dat winderige perron zette hem aan het denken. "Er moet een betere manier zijn," dacht hij. "Een manier om de tijd over de hele wereld te standaardiseren, zodat iedereen weet hoe laat het is, waar je ook bent." Hij was niet de enige die zo dacht, maar zijn idee was briljant in zijn eenvoud. Hij stelde voor om de wereld te verdelen in 24 zones, elk één uur breed. Dit idee kreeg steeds meer aandacht. Uiteindelijk, in 1884, kwamen leiders en wetenschappers van over de hele wereld samen in Washington D.C. voor de Internationale Meridiaanconferentie. Het was een historisch moment. Ze spraken af dat de startlijn, de Nulmeridiaan, door Greenwich in Londen zou lopen. Vanaf dat punt werd de wereld verdeeld in 24 keurige segmenten, als de partjes van een sinaasappel. Op die dag werd ik officieel geboren.

Ik ben dus Tijdzones. Die onzichtbare lijnen die de wereldbol omcirkelen en orde scheppen in de chaos. Misschien denk je niet vaak aan mij, maar ik ben overal. Zonder mij zouden piloten niet weten wanneer ze moeten landen in een ander land. Internationale bedrijven zouden geen vergaderingen kunnen plannen tussen kantoren in Tokio en New York. Je zou niet met je vrienden in Australië online kunnen gamen, omdat jullie servers niet gesynchroniseerd zouden zijn. Zelfs de wetenschappers die ruimtesondes naar Mars sturen, vertrouwen op mij om hun missies tot op de seconde nauwkeurig te coördineren. Ik ben de stille kracht die globalisering mogelijk maakt, de onzichtbare lijm die onze moderne, snelle wereld bij elkaar houdt. De volgende keer dat je op een klok kijkt en weet dat het ergens anders op de wereld een heel andere tijd is, denk dan aan mij. Ik ben het bewijs dat, hoewel we op verschillende momenten van de dag leven, we allemaal dezelfde planeet delen. Ik help ons om samen te werken, te communiceren en elkaar te begrijpen, over duizenden kilometers afstand heen. Ik verbind ons allemaal, op elk moment van dezelfde, gedeelde dag.