Het Jungleboek

Voordat je mijn naam kent, moet je mijn wereld voelen. Stel je de vochtige lucht van een jungle in India voor, vol met de geur van doorweekte aarde en zoete bloemen. Hoor het lage gerommel van een tijger in de verte, het gekwetter van apen hoog in de bladeren en de wijze roep van een uil. Ik ben geen plek, maar ik draag die plek in mij. Ik ben een verzameling van gefluister, gebrul en wetten, niet in steen geschreven, maar op papier. Mijn pagina's ritselen als bladeren, en daarin rent een jongen vrij die de taal van de wolven spreekt. Ik ben een wereld van avontuur, gevaar en vriendschap, gebonden tussen twee kaften. Ik ben Het Jungleboek.

Mijn schepper was een man genaamd Rudyard Kipling. Hij werd geboren in India op 30 december 1865, een land dat wemelde van het leven dat ik beschrijf. Als jongen nam hij de verhalen en geluiden ervan in zich op. Maar hij schreef me daar niet. Jaren later, tussen 1892 en 1894, woonde hij op een koude, besneeuwde plek genaamd Vermont in de Verenigde Staten. Om aan de stille kou te ontsnappen, greep hij terug naar zijn warme herinneringen aan India. Hij doopte zijn pen in de inkt en liet de jungle op het papier stromen. Hij creëerde Mowgli, een mensenkind, een 'mensenwelp', opgevoed door wolven. Hij bedacht de wijze, slaperige beer Baloe, die de Wet van de Jungle onderwees, en de gladde, slimme zwarte panter Bagheera, die Mowgli's leven kocht met een vers gedode stier. En natuurlijk creëerde hij de angstaanjagende tijger, Shere Khan, die Mowgli's gezworen vijand was. Maar ik ben meer dan alleen het verhaal van Mowgli. Kipling gaf me ook andere verhalen, zoals dat van een dappere mangoest genaamd Rikki-Tikki-Tavi en een nieuwsgierige witte zeehond genaamd Kotick. Toen ik voor het eerst werd gepubliceerd in 1894, was ik een verzameling van deze wonderen, een paspoort naar een wilde wereld.

Vanaf het moment dat mijn pagina's voor het eerst werden geopend, vervoerde ik lezers ver van hun huizen. Mensen in drukke, grijze steden konden plotseling de Indiase zon voelen en de roep van de roedel horen. Ik toonde hun een wereld waar dieren hun eigen samenlevingen, wetten en talen hadden. Mijn verhalen stelden grote vragen: Wat betekent het om erbij te horen? Waar ligt de grens tussen mens en natuur? Wat maakt een familie? In de loop der decennia zijn mijn verhalen in vele vormen herverteld. Je hebt me waarschijnlijk gezien als een vrolijke tekenfilm, voor het eerst gemaakt in 1967, met zingende beren en dansende apen. Je hebt me misschien gezien als een spannende live-actionfilm met verbluffende computer-gegenereerde dieren. Elke nieuwe versie vindt een ander deel van mijn geest om te delen. Ik blijf leven omdat de jungle die ik in me draag niet alleen in India is; het is een symbool voor de wildheid, moed en nieuwsgierigheid die in elk mensenhart leeft. Ik ben een herinnering dat we allemaal verbonden zijn—mens en dier—en dat luisteren naar de wereld om ons heen het grootste avontuur van allemaal is.