Panchatantra

Stel je geen boek voor, maar een gevoel: een levendig, oud woud dat bruist van het leven. Hoor je het gekwetter van de apen, zie je de slimme jakhals door de bomen schieten en voel je het gerommel van een leeuwenbrul? Ik ben het gefluister van verhalen in de wind, verhalen waarin dieren denken, spreken en handelen net als mensen. Lang voordat mijn verhalen ooit op palmbladeren werden opgeschreven, werden ze gedeeld rond kampvuren en in koninklijke hoven. Ik ben een schatkist vol wijsheid, gevuld met avonturen over vriendschap, listigheid en moed. Kun je je voorstellen dat een schildpad en een gans vrienden zijn, of dat een aap een krokodil te slim af is? Dat zijn de werelden die in mij leven. Ik ben geen gewoon boek. Ik ben een verzameling van de oudste fabels ter wereld. Ik ben de Panchatantra.

Ik ben tot leven gekomen uit een grote zorg. Lang geleden, rond de 3de eeuw voor Christus in India, leefde er een koning genaamd Amarashakti. Hij had drie zonen die weigerden te leren. Ze gaven niets om boeken of lessen. De koning was wanhopig en riep de hulp in van een wijze en slimme geleerde genaamd Vishnu Sharma. De geleerde deed een gewaagde belofte. Hij zei dat hij de prinsen in slechts zes maanden alles kon leren wat ze moesten weten om goede heersers te worden. Maar hij zou geen saaie lessen gebruiken. In plaats daarvan creëerde hij mij. Hij verweefde al zijn kennis over leiderschap, vriendschap en het maken van slimme keuzes in vijf boeken vol dierenverhalen. Deze vijf boeken, of 'tantra's', werden mijn hart en gaven mij mijn naam: Panchatantra, wat 'Vijf Verhandelingen' betekent. Ik ben dus niet gemaakt om zomaar te entertainen, maar om een gids voor het leven te zijn, verpakt in avontuur.

Mijn verhalen waren zo geliefd dat ze niet in India bleven. Reizigers, geleerden en handelaren namen mij mee op hun reizen over de Zijderoute en over zee. Rond het jaar 550 na Christus maakte ik mijn eerste grote reis en werd ik vertaald in het Pahlavi, de taal van het oude Perzië. Daar lazen nieuwe koningen en kinderen mijn verhalen. Mijn reis was nog maar net begonnen. Rond het jaar 750 na Christus werd ik opnieuw vertaald, dit keer in het Arabisch, en kreeg ik een nieuwe naam: 'Kalīlah wa Dimnah', vernoemd naar twee jakhalzen uit mijn verhalen. Vanaf dat moment verspreidden mijn verhalen zich als een lopend vuurtje door het Midden-Oosten en vonden ze uiteindelijk hun weg naar Europa. Mijn verhalen over de pratende leeuw, de slimme konijnen en de trouwe duiven werden in tientallen talen verteld. Ik inspireerde beroemde schrijvers en sprookjesvertellers, zoals de gebroeders Grimm en La Fontaine. Ik liet mensen overal zien dat een goed verhaal elke grens kan oversteken en mensen met elkaar kan verbinden, waar ze ook vandaan komen.

Ook al zijn er duizenden jaren verstreken sinds Vishnu Sharma mijn verhalen voor het eerst vertelde, mijn dierenpersonages leren kinderen en volwassenen nog steeds belangrijke lessen. Ik herinner iedereen eraan dat vriendelijk zijn beter is dan wreed, en dat slim zijn krachtiger is dan sterk zijn. Mijn bladzijden zijn een brug die jou verbindt met de oude wereld en bewijzen dat de beste verhalen tijdloos zijn. Ik leef voort om je verbeelding te prikkelen en je te helpen de wijsheid te zien die overal om je heen is, soms bij de meest onverwachte vrienden. Dus de volgende keer dat je een verhaal hoort over een pratend dier met een slim plan, denk dan aan mij, de oude schatkist van verhalen die nog steeds openstaat voor iedereen die wil luisteren.