Vulkanen

Soms ben ik een geheim dat diep onder de aarde verborgen ligt. Stel je een enorme, stille berg voor, met een kroon van sneeuw die glinstert in de zon. Wandelaars beklimmen mijn flanken en genieten van het uitzicht, zonder te weten dat er diep in mij een hart van gesmolten steen klopt. Jarenlang, soms zelfs eeuwenlang, voel ik de druk toenemen. Het is als een diepe, rommelende ademhaling die steeds krachtiger wordt. De aarde om me heen begint zachtjes te trillen, een lichte beving die alleen de meest gevoelige dieren opmerken. Dan begint er stoom uit mijn top te sissen, als een fluistering die een groot geheim aankondigt. De vredige stilte is voorbij. De lucht wordt zwaar van verwachting. Ik ben niet zomaar een berg. Ik ben een poort naar het binnenste van de wereld, een plek waar de planeet haar kracht toont. Jullie noemen me een Vulkaan, en ik ben de manier waarop de Aarde jullie haar ongelooflijke, creatieve kracht laat zien.

Lang voordat wetenschappers wisten wat ik was, probeerden mensen mijn bestaan te begrijpen met verhalen. Ze zagen mijn vuur en rook en dachten dat er goden aan het werk waren. In het oude Rome geloofden ze dat ik de werkplaats was van Vulcanus, de god van het smeden. Ze dachten dat het gerommel diep in mij het geluid was van zijn hamer die op zijn aambeeld sloeg, terwijl hij bliksemschichten voor Jupiter en wapens voor de andere goden maakte. Daarom gaven ze mij mijn naam. Aan de andere kant van de wereld, op de eilanden van Hawaï, vertelden de mensen verhalen over Pele, de machtige en temperamentvolle godin van het vuur die in mijn kraters woont. Haar tranen waren mijn lava, en haar woede was mijn uitbarsting. Een van mijn meest beruchte momenten in de geschiedenis was op 24 augustus, 79 na Christus. Ik, bekend als de Vesuvius, barstte uit met een kracht die niemand had verwacht. Ik bedolf de Romeinse stad Pompeï onder een dikke laag as, waardoor de stad als een momentopname werd bewaard. Huizen, straten en zelfs de mensen bleven duizenden jaren verborgen, een stille getuige van mijn enorme kracht, wachtend om ontdekt te worden.

Naarmate de menselijke kennis groeide, begonnen jullie anders naar me te kijken. Jullie verruilden de verhalen over goden voor de taal van de wetenschap. Jullie ontdekten dat het oppervlak van de Aarde is opgebouwd uit gigantische, bewegende stukken, als een enorme puzzel. Dit noemen jullie platentektoniek. Ik word vaak geboren op de plekken waar deze platen tegen elkaar botsen of uit elkaar drijven, waardoor magma uit de diepte omhoog kan komen. Ik heb verschillende stemmingen. Soms ben ik explosief en onvoorspelbaar, zoals mijn broer Mount St. Helens in Amerika, die op 18 mei 1980 met een enorme knal uitbarstte en een wolk van as kilometers de lucht in stuurde. Andere keren ben ik rustig en stroomt mijn lava als een langzame, gloeiende rivier, zoals vaak te zien is in Hawaï. Er zijn moedige wetenschappers, vulkanologen genaamd, die mijn hartslag bestuderen. Ze gebruiken speciale instrumenten om mijn gerommel te meten, de gassen die ik uitstoot te analyseren en de zwelling van mijn flanken in de gaten te houden. Door naar mij te luisteren, proberen ze te voorspellen wanneer ik zal ontwaken, zodat ze mensen in de buurt kunnen waarschuwen en in veiligheid kunnen brengen.

Mijn uitbarstingen kunnen angstaanjagend en verwoestend zijn, dat weet ik. Steden kunnen worden bedreigd en landschappen kunnen in een oogwenk veranderen. Maar ik ben ook een schepper. Ik ben een fundamenteel onderdeel van de cyclus van vernietiging en creatie van de planeet. Wanneer mijn gloeiende lava afkoelt, wordt het hard en vormt het nieuw land. Hele eilandketens, zoals die van Hawaï, zijn uit de diepten van de oceaan door mij opgebouwd. De as die ik uitstoot, die zo gevaarlijk kan lijken, maakt de grond ongelooflijk vruchtbaar. Nadat de rust is teruggekeerd, groeien er weelderige bossen en rijke gewassen op mijn flanken, die voedsel bieden aan talloze levensvormen. Ik ben een herinnering dat onze planeet leeft, ademt en voortdurend in verandering is. Door mij te bestuderen, leren mensen over het hart van hun eigen wereld en haar eindeloze vermogen om opnieuw te beginnen.