American Gothic

Stel je voor, ik hang hier stil aan een muur in een groot museum, en de hele dag kijken er mensen naar me. Ze fluisteren en wijzen. Ze kijken naar de serieuze man met zijn hooivork stevig in zijn hand, zijn overall netjes en zijn blik recht vooruit. Naast hem staat een vrouw met een strakke, donkere jurk en een broche bij haar hals. Ze kijkt niet naar jou, maar een klein beetje opzij, alsof ze over iets nadenkt. Achter hen zie je ons huis, een eenvoudig wit houten huis. Maar kijk eens goed naar het raam op de bovenverdieping. Het is spits, als een wenkbrauw die nieuwsgierig omhoog is getrokken. Kun je je dat voorstellen? Een huis dat je aankijkt. Ik ben een puzzel van strakke lijnen en ernstige gezichten, een klein moment uit het Amerikaanse leven, vastgelegd in verf. Mijn naam is American Gothic.

Ik ben niet zomaar verschenen. Ik ben bedacht en gemaakt door een kunstenaar genaamd Grant Wood. Het was in het jaar 1930 toen hij door een klein stadje in Iowa reisde, genaamd Eldon. Opeens zag hij het: dat kleine, witte huisje met dat bijzondere, sierlijke raam. Het deed hem denken aan de hardwerkende, serieuze mensen die daar zouden kunnen wonen, mensen die elke dag op het land werkten. Hij kreeg een idee. Hij wilde de geest van het Amerikaanse platteland vastleggen. Maar wie moesten de mensen op het schilderij zijn? Hij schilderde geen echte familie. In plaats daarvan vroeg hij in zijn atelier zijn eigen zus, Nan, en zijn tandarts, Dr. McKeeby, om model te staan. Grappig, hè? Je tandarts als boer op een beroemd schilderij. Grant schilderde hen apart van elkaar en stelde zich voor dat ze een vader en zijn dochter waren, die trots en standvastig voor hun huis stonden. Hij schilderde elk detail heel precies: de naden op de overall van de man, het patroon op het schort van de vrouw en zelfs de planten op de veranda.

Toen ik klaar was in 1930, begon mijn grote reis. Ik werd naar een kunstwedstrijd gestuurd bij het Art Institute of Chicago. En ik won een prijs. Dat was het begin van mijn nieuwe leven in het museum, waar ik nu nog steeds hang. In het begin waren niet alle mensen in Iowa blij met mij. Ze dachten dat Grant Wood hen voor de gek hield en hen afbeeldde als ouderwetse, zure mensen. Maar al snel veranderde dat, vooral omdat het een moeilijke tijd was in Amerika, die de Grote Depressie wordt genoemd. Mensen begonnen de man en vrouw op mijn doek te zien als een symbool van kracht, doorzettingsvermogen en Amerikaanse trots. Ik werd beroemd. Zo beroemd dat ik overal opdook. Ik ben nageschilderd en geparodieerd in tekenfilms, films en op posters, soms met de man en vrouw als superhelden of beroemde filmsterren. Ik ben meer dan alleen verf op een doek; ik ben een verhaal over thuis, familie en de stille waardigheid van het dagelijkse leven. Een verhaal dat mensen van over de hele wereld nog steeds doet glimlachen en nadenken.