American Gothic

Hallo daar. Ik ben een schilderij en ik hang hier heel stilletjes aan een museummuur. Als je goed kijkt, zie je twee gezichten die heel serieus naar je terugkijken. Er is een man die een riek vasthoudt, dat is een soort grote vork voor op de boerderij. Naast hem staat een vrouw met haar haren strak naar achteren in een knot. Achter hen zie je een klein, wit houten huisje. Kijk eens naar het raam bovenin. Het heeft een grappige, spitse vorm. De mensen op mijn doek zeggen niets, maar ik vraag me altijd af wat ze denken. Misschien denken ze aan het harde werk op het land, of misschien wachten ze wel op bezoek. Wat denk jij dat er in hun hoofd omgaat?

Ik heet American Gothic, en mijn verhaal begint in het jaar 1930 met een kunstenaar die Grant Wood heette. Grant hield ervan om het Amerikaanse platteland te schilderen. Op een dag reed hij door een klein stadje in de staat Iowa en zag hij een klein, wit huisje dat zijn aandacht trok. Het was niet zomaar een huisje. Het had een heel bijzonder raam. Het was lang en puntig, een beetje zoals de ramen die je in grote, oude kerken ziet. Dit soort ramen wordt 'gotisch' genoemd. Grant vond het een grappig idee om zo'n deftig raam op zo'n eenvoudig huisje te zien. Hij begon zich meteen af te vragen: "Wat voor soort mensen zouden hier nu wonen?". Hij besloot ze te schilderen. Maar hij kende de mensen die er woonden niet, dus vroeg hij zijn eigen zus, Nan, om model te staan voor de dochter. Voor de boer vroeg hij zijn tandarts, dokter McKeeby. Dat is grappig, hè? Je tandarts op een wereldberoemd schilderij. Hij gaf de man een riek in zijn hand om te laten zien dat hij een hardwerkende boer was, en schilderde ze trots en serieus voor hun denkbeeldige huis.

Toen Grant klaar was met mij, stuurde hij me naar een grote kunstwedstrijd in een stad die Chicago heet. En weet je wat? Ik won een prijs en werd bijna van de ene op de andere dag beroemd. Iedereen had een mening over mij. Sommige mensen vonden de boer en zijn dochter er verdrietig of streng uitzien. Anderen vonden juist dat ze er sterk en trots uitzagen, als symbool voor de hardwerkende mensen van Amerika. Door de jaren heen zijn de twee gezichten op mijn doek zo bekend geworden dat mensen ze overal nadoen. Ze maken grappige foto's waarin ze dezelfde kleren dragen en net zo serieus kijken, en ik verschijn zelfs in tekenfilms. Ik ben een herinnering aan een tijd lang geleden, maar ik laat mensen nog steeds nadenken, glimlachen en hun eigen kunst maken. Ik laat zien dat zelfs de meest gewone dingen, zoals een huisje met een gek raam, kunnen uitgroeien tot een buitengewoon kunstwerk dat mensen over de hele wereld met elkaar verbindt.