Anne van het Groene Huis (roman)

Voordat ik een naam had, was ik slechts een idee, een gefluisterd verhaal in het hoofd van een vrouw die uitkeek over een prachtig eiland. Stel je de rode wegen voor, die als linten door het groene landschap slingeren. Ruik de zoete geur van bloeiende appelbomen in de lente en de zoute lucht die vanaf de oceaan komt aandrijven. In die wereld leefde een meisje in gedachten, een meisje met vurig rood haar en een hoofd vol dromen. Ze was een wees, iemand die verlangde naar een thuis, een plek waar ze thuishoorde. Ze was koppig maar liefdevol, dramatisch maar oprecht, en ze had een unieke gave om overal schoonheid en avontuur te zien, zelfs op de meest onverwachte plaatsen. Haar verhaal begon met een vergissing, een mix-up die haar leven voorgoed zou veranderen. Ze werd naar een boerderij gestuurd die Groene Huis heette, waar een oudere broer en zus, Matthew en Marilla Cuthbert, wachtten op een jongen om hen te helpen op het land. In plaats daarvan kregen ze haar. Een wervelwind van verbeelding en passie. Wie was dit meisje en waar zou haar verhaal haar brengen? Het mysterie is het begin van mijn bestaan. Ik ben het verhaal van dat meisje. Ik ben de roman, Anne van het Groene Huis.

Ik ben tot leven gekomen dankzij mijn schepper, Lucy Maud Montgomery, of 'Maud' zoals haar vrienden haar noemden. Ze woonde op precies dat eiland dat ik zo levendig beschrijf: Prince Edward Island in Canada. Maud kende elke hoek van het eiland; de glinsterende meren, de spookachtige bossen en de velden vol wilde bloemen waren haar speelterrein en haar inspiratiebron. Het idee voor mijn verhaal kwam van een notitie die ze jaren eerder had opgeschreven in een van haar notitieboekjes. Het was een simpel idee: 'Een ouder echtpaar vraagt een weeshuis om een jongen. Per ongeluk sturen ze een meisje.' Jarenlang bleef die notitie liggen, wachtend op het juiste moment. In het voorjaar van 1905, terwijl ze voor haar grootmoeder zorgde, besloot Maud dat het tijd was. Ze ging aan haar bureau zitten, keek uit over de velden van Cavendish en begon te schrijven. Ze goot haar eigen herinneringen en haar diepe liefde voor het landschap van het eiland in mijn pagina's. De eenzaamheid die ze soms voelde, maar ook haar enorme verbeeldingskracht, werden de bouwstenen voor het personage van Anne. Ze schreef gedurende anderhalf jaar, en in de herfst van 1906 was ik compleet. Elk woord, elke zin was doordrenkt met de schoonheid van het eiland en de complexiteit van het menselijk hart.

Mijn reis naar de wereld was echter niet gemakkelijk. Nadat Maud me in 1906 had voltooid, stuurde ze mijn manuscript vol hoop naar verschillende uitgevers. De een na de ander stuurde me terug. 'Nee, bedankt,' zeiden ze. Ze vonden mijn verhaal misschien te eenvoudig of niet spannend genoeg. Maud was ontmoedigd. Na vijf afwijzingen borg ze me op in een oude hoedendoos en zette die achterin een kast. Daar lag ik, mijn verhaal bijna vergeten, stof verzamelend in het donker. Het leek alsof Anne Shirley's avonturen nooit door iemand anders gelezen zouden worden dan door Maud zelf. Maar in 1907, tijdens een voorjaarsschoonmaak, vond Maud de hoedendoos weer. Ze haalde me eruit, blies het stof van mijn pagina's en las me opnieuw. Ze besloot dat mijn verhaal het verdiende om nog een kans te krijgen. Ze maakte me klaar en stuurde me naar een nieuwe uitgever, L. C. Page & Company in Boston. Deze keer was het antwoord anders. Ze zeiden ja! De opwinding was enorm. Na al die tijd in het donker, zou ik eindelijk het licht zien. Mijn officiële 'verjaardag' was in juni 1908, toen ik voor het eerst in de boekwinkels verscheen, met mijn groene kaft en het beeld van Anne op de voorkant. Ik was klaar voor de wereld om mijn Anne te ontmoeten.

En de wereld was meer dan klaar voor mij. Vanaf het moment dat ik in de winkels lag, werden lezers verliefd op Anne Shirley. Ze zagen haar niet als een fictief personage, maar als een geestverwant. Ze hielden van haar dramatische toespraken, haar onvoorwaardelijke loyaliteit aan haar vrienden, en vooral haar vermogen om overal wonderen te zien. Ze vonden haar 'ruimte voor verbeelding' aanstekelijk. Binnen enkele maanden na mijn publicatie in 1908 verkocht ik al duizenden exemplaren en werd ik een bestseller. Brieven stroomden binnen voor Maud, van lezers over de hele wereld die smeekten om meer te weten te komen over Anne. Ze wilden weten wat er met haar gebeurde toen ze opgroeide. Ze wilden haar volgen op haar reis naar volwassenheid. Door dit overweldigende succes besloot Maud om meer boeken te schrijven. Ik was niet langer een enkel verhaal; ik was het begin van een serie, een levenslange vriendschap voor miljoenen lezers die samen met Anne opgroeiden, liefhadden en leerden.

Mijn pagina's leven vandaag de dag nog steeds. Meer dan een eeuw na mijn geboorte heb ik de wereld rondgereisd. Ik ben vertaald in meer dan 36 talen, van Japans tot Pools, waardoor Anne's verhaal harten heeft geraakt in culturen die ver van Prince Edward Island verwijderd zijn. Mijn verhaal is opnieuw verteld in toneelstukken, films en televisieseries, waardoor elke nieuwe generatie Anne op haar eigen manier kan leren kennen. Het echte Groene Huis op Prince Edward Island, de boerderij die Maud inspireerde, is nu een beroemde historische plek die jaarlijks door duizenden mensen wordt bezocht. Ik ben meer dan alleen woorden op papier. Ik ben het bewijs dat verbeelding een thuis kan bouwen, dat vriendschap op de meest onverwachte plaatsen kan worden gevonden, en dat zelfs een vergissing kan uitgroeien tot het prachtigste avontuur. Ik herinner iedereen die mij leest eraan om te zoeken naar schoonheid en om hun eigen 'ruimte voor verbeelding' in de wereld te vinden.