Campbell’s Soepblikken

Stel je een schone, witte muur voor in een stille, indrukwekkende galerij. Daar hang ik, schouder aan schouder met mezelf, tweeëndertig keer. We staan opgesteld in een perfect raster. Elk van ons is een portret van een Campbell's soepblik, maar we zijn niet allemaal hetzelfde. Ik ben Kip met Nootjes, en naast mij staat Tomatensoep. Verderop vind je Runderbouillon en Cheddar Cheese. Elke versie van mij heeft zijn eigen persoonlijkheid, vastgelegd in de bekende rode en witte kleuren, met de gouden medaille in het midden. Ik ben iets vertrouwds, iets dat je in je eigen keukenkastje zou kunnen vinden na een bezoek aan de supermarkt. Maar hier, in deze heilige zaal van de kunst, word ik behandeld als een schat. Mensen komen van ver om naar mij te kijken. Ik ben een rij stille, kleurrijke soldaten, een patroon van rood en wit dat mensen doet stoppen. Ze houden hun hoofd schuin en vragen zich af: 'Wat doet een soepblik hier?'. Voordat je mijn naam weet, wil ik dat je de kracht voelt van iets gewoons op een buitengewone plek. Ik ben een spiegel van de moderne wereld, een alledaags voorwerp dat plotseling in de schijnwerpers staat, en ik heb een heel verhaal te vertellen.

De man die mij tot leven bracht, was een stille, bijna verlegen man met een schok van zilverwit haar. Zijn naam was Andy Warhol. Hij werd geboren in 1928 in Pittsburgh, Pennsylvania, en hij zag de wereld anders dan de meeste mensen. Terwijl andere kunstenaars zochten naar schoonheid in zonsondergangen, mythische helden of adellijke portretten, vond Andy kunst in de dingen die de meeste mensen over het hoofd zagen. Hij was gefascineerd door de wereld van reclame, beroemdheden en massaproductie. Hij hield van de dingen die iedereen elke dag zag: filmsterren als Marilyn Monroe, Coca-Cola-flesjes en natuurlijk, ik, het Campbell's soepblik. Er wordt zelfs gezegd dat hij twintig jaar lang bijna elke dag soep uit zo'n blik at voor de lunch. Voor hem was ik meer dan alleen een maaltijd; ik was een symbool van de Amerikaanse cultuur – iets dat iedereen kende en kon kopen, of je nu rijk of arm was. In zijn atelier in New York, dat hij 'The Factory' noemde, creëerde hij mij niet met een fijn penseel. In plaats daarvan gebruikte hij een commerciële techniek genaamd zeefdrukken. Dit proces stelde hem in staat om mijn afbeelding keer op keer te reproduceren, met slechts kleine variaties. Hierdoor leken mijn portretten alsof ze rechtstreeks uit een machine kwamen, net als de echte blikken in de winkel. Andy schilderde niet zomaar een plaatje; hij maakte een statement over kunst, roem en de consumptiemaatschappij die in de jaren '60 opkwam.

Mijn grote debuut was op 9 juli 1962, in de Ferus Gallery in Los Angeles. Maar ik werd niet meteen als een traditioneel meesterwerk aan de muur gehangen. De galeriehouder, Irving Blum, had een briljant idee. Hij plaatste elk van mijn tweeëndertig portretten op een smalle, witte plank die langs de muur liep, net alsof ik in een supermarkt stond. De reactie van het publiek en de critici was onmiddellijk en intens. Sommige mensen waren in de war, anderen waren ronduit boos. Ze vonden het een belediging voor de kunst. Kunst moest toch zeldzaam, uniek en met de hand gemaakt zijn? Het moest gaan over grootse historische taferelen of de diepe emoties van een kunstenaar, niet over iets wat je voor 30 cent kon kopen in de winkel. Een nabijgelegen galerie zette zelfs een stapel echte soepblikken in hun etalage met een bordje waarop stond: 'Koop hier de echte voor minder'. Maar er waren ook mensen die gefascineerd waren. Ze zagen iets nieuws, iets gedurfds en spannends. Ik was een spiegel die de moderne wereld werd voorgehouden. Ik stelde belangrijke vragen: Wat maakt iets tot 'kunst'? Moet het mooi en uniek zijn, of kan kunst ook gaan over de wereld waarin we leven, vol met machinaal gemaakte producten die iedereen ziet? In die tijd was ik een schok, een breuk met het verleden, en ik opende de deur naar een heel nieuw gesprek.

Uiteindelijk was mijn tentoonstelling in 1962 het begin van iets groots. Ik hielp een hele nieuwe kunststroming op gang te brengen die bekend werd als Pop Art. Deze beweging omarmde de beelden van de populaire cultuur – van reclames, stripboeken en alledaagse producten. Ik liet kunstenaars en kunstliefhebbers zien dat inspiratie overal te vinden is, niet alleen in oude mythen of verre landschappen, maar ook in de supermarkt, op televisie en in tijdschriften. Ik ben meer dan alleen tweeëndertig schilderijen van soep; ik ben een idee. Ik ben een herinnering dat de eenvoudige, alledaagse voorwerpen die ons allemaal verbinden, hun eigen soort schoonheid en betekenis hebben. Ik hang nu in het Museum of Modern Art in New York, waar ik mensen nog steeds aan het denken zet. Mijn boodschap is een aanmoediging: kijk goed naar de wereld om je heen, vind het wonder in het gewone, en besef dat de kracht om kunst te creëren en te waarderen overal om ons heen is. Het verbindt ons door de tijd heen via de dingen die we allemaal kennen en delen.