Laatste Halte Market Street

Snuif maar eens diep. Ruik je dat? De geur van vers papier en diepe, donkere inkt. Hoor je het? Het zachte geritsel als je mij openslaat, een belofte van een wereld die wacht om ontdekt te worden. Als je mijn bladzijden omslaat, voel je de lichte regen die tegen een busraam tikt. Je zit naast een jongen, CJ, en zijn wijze Nana. De motor van de bus bromt zachtjes en buiten glijdt de stad voorbij, een mozaïek van verschillende gezichten en natte straten. CJ is vol vragen. Waarom hebben zij geen auto? Waarom moeten ze door dit vieze deel van de stad? Zijn Nana antwoordt met geduld en warmte, en met elk antwoord wordt de wereld een beetje magischer. Hun reis voelt als een mysterie, een zoektocht naar iets belangrijks. Je vraagt je misschien af wat voor avontuur dit is. Ik ben meer dan alleen papier en inkt. Ik ben een reis die je in je handen kunt houden. Ik ben het boek, Het Laatste Station op Market Street.

Ik ben tot leven gekomen dankzij twee heel bedachtzame mensen. Mijn schrijver is Matt de la Peña. Hij wilde een verhaal schrijven dat voelde als een 'dankbrief' aan de wereld. Hij wilde laten zien dat schoonheid overal te vinden is, zelfs op de meest onverwachte plekken. Met zorgvuldig gekozen woorden weefde hij de gesprekken tussen CJ en Nana, vol liefde en zachtheid. Hij creëerde een ritme in mijn zinnen dat klinkt als de deinende beweging van de bus zelf. Dan is er mijn illustrator, Christian Robinson, de man die mijn wereld kleur gaf. Je zou hem een kleurenmagiër kunnen noemen. Hij gebruikte geen gewone tekeningen. Nee, hij werkte met acrylverf en collage. Hij knipte en plakte vormen van gekleurd papier om de personages en de stadsscènes te creëren. Zijn stijl is speels, energiek en viert diversiteit. Je ziet mensen van alle leeftijden, achtergronden en vormen. Matt en Christian werkten nauw samen om ervoor te zorgen dat elk kind, vooral kinderen die in steden wonen, zichzelf en hun gemeenschap in mijn pagina's kon herkennen. Ze wilden een spiegel bieden, maar ook een venster naar een wereld vol empathie. Mijn verjaardag, de dag dat ik voor het eerst de wereld in werd gestuurd, was 8 januari 2015. Vanaf die dag begon mijn eigen reis.

Als je mij leest, stap je echt in de bus met CJ en Nana. Hun reis begint net nadat ze uit de kerk komen, op een regenachtige zondagmiddag. CJ is een beetje humeurig. Hij wil liever ergens anders zijn. Maar zodra de busdeuren sissen en sluiten, begint de magie. Op de bus ontmoeten ze allerlei unieke mensen die hun rit speciaal maken. Er is een man met een gitaar die de hele bus vult met vrolijke muziek, waardoor CJ's voeten vanzelf beginnen te tikken. Een vrouw laat hem een potje zien met prachtige vlinders erin, een klein, levend wonder te midden van de drukke stad. Elke persoon die ze tegenkomen, heeft zijn eigen verhaal. Nana is de gids op deze reis. Wanneer CJ klaagt dat hij geen koptelefoon heeft zoals de andere jongens, wijst Nana hem op de livemuziek van de gitarist. Wanneer CJ zegt dat de stad er vies uitziet, leert Nana hem te kijken naar de regenboog in een olievlek op straat. Ze verandert zijn klachten in observaties van schoonheid en wonder. Uiteindelijk komen ze aan bij hun bestemming: het laatste station op Market Street. Dit is geen winkel of een pretpark, maar een soepkeuken. Hier gaan ze helpen, eten serveren aan mensen die het nodig hebben. Dit is mijn kernboodschap: echte rijkdom gaat niet over wat je bezit, maar over hoe je de wereld ziet, de gemeenschap die je opbouwt en de vriendelijkheid die je deelt.

Mijn reis stopte niet bij die soepkeuken. Kort nadat ik was geboren, gebeurde er iets heel bijzonders. Op 11 januari 2016 kreeg ik de Newbery Medal. Dat was een grote verrassing en een enorme eer. Deze medaille wordt meestal gegeven aan dikke romans voor oudere kinderen, niet aan prentenboeken zoals ik. Het betekende dat de jury de kracht van mijn woorden en mijn boodschap erkende. Ook Christian kreeg lof voor zijn prachtige kunst; hij ontving een Caldecott Honor. Deze prijzen waren als paspoorten die me hielpen de hele wereld over te reizen. Ik belandde in bibliotheken, scholen en huizen in vele landen. Mijn verhaal werd vertaald, zodat nog meer kinderen zoals CJ en Nana konden meereizen. Ik ben meer dan een verhaal; ik ben een uitnodiging. Ik vraag je om uit je eigen raam te kijken, in je eigen bus te stappen en te zoeken naar wat mooi is in jouw buurt en in de mensen die je ontmoet. Ik herinner je eraan dat iedereen een verhaal heeft en dat het helpen van anderen een van de mooiste dingen is die je kunt doen. Zo verbinden we ons met elkaar, door tijd en plaats heen, en vinden we schoonheid op elke hoek van de straat.