De Hobbit

Voordat je zelfs mijn naam kent, voel je het avontuur dat binnenin mij wacht. Ik begin met een fluistering van een gezellige, ronde deur in de zijkant van een heuvel. Ik ruik naar oud papier, inkt en de belofte van een reis naar verre landen met mistige bergen en diepe, donkere wouden. Tussen mijn bladzijden staat het rustige leventje van een kleine held met harige voeten, die niets liever wil dan een goede maaltijd en een warme haard, op het punt om volledig op zijn kop te worden gezet. Er zijn liederen over vergeten goud, een kaart met een geheime boodschap en het rommelende gesnurk van een hebzuchtige draak. Ik ben een wereld van elfen, dwergen en aardmannen die wacht om ontdekt te worden. Ik ben het boek genaamd 'De Hobbit'.

Ik ben niet geboren in een werkplaats of een atelier. Ik ben geboren in het hoofd van een slimme en vriendelijke professor genaamd J.R.R. Tolkien. Hij hield van oude verhalen en talen, en hij hield van zijn kinderen. Ergens rond 1930, terwijl hij naar een saai examenblad keek, vond hij een lege pagina. Daarop krabbelde hij één enkele zin die in hem opkwam: 'In een hol onder de grond woonde een hobbit.' Hij wist nog niet eens wat een 'hobbit' was, maar hij was nieuwsgierig, dus begon hij te fantaseren. Hij vertelde het verhaal van het grote avontuur van deze hobbit aan zijn kinderen als verhaaltje voor het slapengaan. Kun je je voorstellen dat zo'n groot avontuur begon als een simpel idee op een leeg vel papier?. Hij tekende kaarten van mijn wereld, schreef gedichten die mijn personages konden zingen en bedacht elk detail, van de knopen op Bilbo's vest tot de enge geluiden van het Demsterwold. Hij bouwde niet zomaar een verhaal; hij bouwde een hele wereld die echt voelde, met een eigen geschiedenis en eigen talen. Het was zijn liefde voor details die mij zo levendig maakte.

Een paar jaar lang was ik gewoon een verhaal voor de familie Tolkien. Maar het verhaal was te goed om geheim te houden. Een vriendin van de professor zag mijn bladzijden en moedigde hem aan om mij met een uitgever te delen. Een dappere 10-jarige jongen genaamd Rayner Unwin las mijn verhaal en vertelde zijn vader dat het spannend was en dat andere kinderen het geweldig zouden vinden. Dankzij hem werd ik eindelijk een echt boek. Op 21 september 1937 verscheen ik voor het eerst in de boekwinkels, met een prachtige omslag die professor Tolkien zelf had getekend. Mensen, zowel jong als oud, werden verliefd op mijn verhaal over moed en vriendschap. Ze wilden meer verhalen over mijn wereld, die ze leerden kennen als Midden-aarde. Hun enthousiasme was de reden dat mijn schepper een nog groter, epischer verhaal schreef: 'In de Ban van de Ring'. Ik was dus niet alleen een avontuur op zich, maar ook het begin van een nog veel groter avontuur.

Al vele decennia ben ik een deur naar magie. Ik ben gelezen in gezellige stoelen en op grote avonturen, vertaald in talen over de hele wereld. Mijn verhaal heeft prachtige films, spannende spellen en talloze andere boeken vol fantasie en wonder geïnspireerd. Maar mijn ware magie gaat niet alleen over een draak of een magische ring. Het is een herinnering dat zelfs de kleinste persoon de dapperste held kan zijn. Ik laat zien dat de wereld vol verbazingwekkende dingen is als je maar bereid bent om uit je comfortabele hobbithol te stappen. En elke keer als een nieuwe lezer mijn eerste bladzijde openslaat, begint het avontuur helemaal opnieuw.