De Lorax

Stel je de geur voor van vers papier en diepe, levendige inkt. Voel het gewicht van mijn stevige kaft in je handen en het zachte geritsel als je mijn bladzijden omslaat. Voordat je mijn naam kent, moet je weten dat ik een wereld ben. Binnenin mij vind je de fluisterzachte kruinen van de Truffula-bomen, hoor je het getjilp van de Zwom-Zwanen en de brommende maar vastberaden stem van een kleine, besnorde bewaker. Ik ben een wereld vol felle, vrolijke kleuren, maar ook van een groeiende grijsheid; een verhaal dat begint met een lied en eindigt met een waarschuwing. Ik ben niet zomaar woorden op een pagina; ik ben een vraag die wordt gesteld aan iedereen die mij opent. Ik ben een spiegel die je de gevolgen laat zien van keuzes, zowel de goede als de slechte. Mijn verhaal gaat over hebzucht en hoop, over verlies en de mogelijkheid van een nieuw begin. Ik ben gemaakt om je aan het denken te zetten, om je te laten voelen hoe belangrijk het is om op te komen voor degenen die geen stem hebben. Ik ben een boek, en mijn verhaal heet 'De Lorax'.

De man die mij een stem gaf, was een genie met een hoofd vol rijmwoorden en prachtige, wiebelige tekeningen. Zijn naam was Theodor Geisel, maar de hele wereld kent hem als Dr. Seuss. Ik werd geboren in een tijd van verandering, in 1971. Mensen begonnen de smog in de lucht en de vervuiling in de rivieren op te merken. De allereerste Dag van de Aarde had net plaatsgevonden in 1970, en een nieuw bewustzijn over onze planeet begon te groeien. Mijn schepper voelde een diepe frustratie over de achteloosheid waarmee mensen met de natuur omgingen. Hij zag hoe fabrieken de lucht vervuilden en hoe prachtige landschappen verdwenen. Tijdens een reis naar Afrika zag hij de unieke acaciabomen die de savanne bezaaiden, en dat beeld plantte het zaadje voor mijn Truffula-bomen. Op een intense middag, op 12 augustus 1971, goot hij al zijn zorgen en zijn hoop op papier en schreef het grootste deel van mijn verhaal. Hij tekende de trotse, verdrietige Lorax, die spreekt voor de bomen, en de hebzuchtige, spijtvolle Eenseler, die alleen aan zijn eigen gewin denkt. Door hen gaf hij een gezicht aan het eeuwige conflict tussen industrie en natuur, tussen vooruitgang en behoud.

Toen ik voor het eerst in de handen van lezers belandde, was de reactie krachtig. Kinderen en volwassenen waren betoverd door de pakkende rijmpjes en de levendige tekeningen, maar ze voelden ook het gewicht van mijn boodschap. Ik was niet zomaar een verhaaltje voor het slapengaan; ik was een fabel voor de moderne tijd. Ik liet zien wat er gebeurt als ‘vooruitgang’ de gevolgen negeert, hoe een prachtig landschap kan veranderen in een kale, levenloze vlakte. Mijn boodschap maakte sommige mensen ongemakkelijk. In steden waar de houthakkersindustrie de belangrijkste bron van inkomsten was, vonden mensen dat ik oneerlijk was. Ze vonden dat ik hun manier van leven aanviel. Ik werd zelfs op sommige scholen en in bibliotheken ter discussie gesteld, wat alleen maar bewees dat mijn woorden kracht hadden. Ik startte gesprekken in klaslokalen en huiskamers over onze verantwoordelijkheid voor de planeet en al haar bewoners, groot en klein. Ik werd een symbool voor het idee dat we rentmeesters zijn van onze wereld, geen eigenaars.

Mijn nalatenschap is door de jaren heen alleen maar gegroeid. Mijn kleine, oranje held is een wereldwijd symbool geworden voor milieubescherming. Zijn woorden, 'Ik spreek namens de bomen', zijn een strijdkreet geworden voor activisten over de hele wereld. Mijn verhaal is opnieuw verteld in tekenfilms en een grote bioscoopfilm, waardoor nieuwe generaties mijn boodschap hebben leren kennen. De problemen waarover ik spreek – ontbossing, vervuiling en het verlies van leefgebieden – zijn vandaag de dag relevanter dan ooit. Ik eindig niet met een simpel 'en ze leefden nog lang en gelukkig'. In plaats daarvan eindig ik met een uitdaging en één enkel zaadje van hoop, dat in jouw handen wordt gelegd. Mijn laatste woorden, 'Tenzij iemand als jij er vreselijk veel om geeft, wordt niets beter. Echt niet,' zijn een herinnering dat mijn verhaal pas echt eindigt met de keuzes die jij maakt nadat je mijn kaft hebt gesloten. Ik ben een belofte dat één klein persoon, en één klein zaadje, een heel bos kan terugbrengen.