Een dag in de sneeuw

Stel je voor dat je mij in je kleine handjes houdt. Hoor je dat knisperende geluid als je mijn bladzijden omslaat. Binnenin zie je felle, vrolijke kleuren die je meenemen naar een koude, stille ochtend. De hele wereld is bedekt met een zacht, wit dekentje van sneeuw. Daar, op een van mijn bladzijden, zie je een klein jongetje in een knalrood sneeuwpak. Hij kijkt met grote ogen naar buiten, vol vreugde over de verse sneeuw. Hij kan niet wachten om naar buiten te gaan en te spelen. Ik ben het boek genaamd 'Peter in de sneeuw', en ik vertel zijn verhaal.

Mijn maker was een heel lieve man genaamd Ezra Jack Keats. Lang geleden, voordat ik bestond, zag hij in een tijdschrift een foto van een klein jongetje dat zich klaarmaakte voor een avontuur. Ezra bewaarde die foto jarenlang. Hij droomde van een verhaal waarin elk kind, wie ze ook waren of hoe ze er ook uitzagen, zichzelf als de held kon zien. In 1962 besloot hij dat het tijd was om die droom waar te maken. Hij pakte zijn schaar, lijm en de mooiste gekleurde papieren die je je kunt voorstellen. Hij knipte en plakte om de stad en de sneeuw te maken. Dit noem je een collage. Hij gebruikte ook speciale stempels om patronen te maken en verfde met heldere kleuren om het verhaal van Peters avontuur tot leven te brengen. Door zijn werk kun je de sneeuw bijna horen kraken onder Peters laarzen en voel je hoe warm en gezellig zijn rode sneeuwpak is.

Toen ik voor het eerst in de winkels lag, was ik heel speciaal. Weet je waarom. In die tijd waren er niet veel boeken waarin de held een jongetje was zoals Peter, een Afro-Amerikaans kind. Voor veel kinderen was ik een soort venster waardoor ze een nieuwe vriend konden zien en leren over zijn wereld. Voor andere kinderen was ik een spiegel. Eindelijk zagen ze iemand die op hen leek een prachtig avontuur beleven in de sneeuw. Mensen vonden mijn tekeningen zo vol liefde en fantasie dat ik een heel speciale prijs won. Op 1 januari 1963 kreeg ik de Caldecott-medaille. Dat is een grote eer voor een prentenboek. Ik bracht zoveel geluk in huizen, waar families gezellig samen lazen over Peters dag in de sneeuw en lachten om zijn avonturen, zoals toen hij een sneeuwbal in zijn zak stopte om te bewaren.

Er zijn al heel wat jaren voorbij sinds Ezra mij maakte, maar het plezier van in de sneeuw spelen is voor altijd. De simpele vreugde van de eerste voetafdruk maken in een vers pak sneeuw, of het plezier van een sneeuwengel maken, is iets wat alle kinderen over de hele wereld begrijpen. Ik ben meer dan alleen papier en inkt. Ik ben een herinnering dat de wereld vol wonderen is en dat elk kind het verdient om de ster van zijn eigen avontuur te zijn.