The Star-Spangled Banner

Stel je de wind eens voor. Woei. Ik vind het heerlijk om hoog te vliegen. Maar op een nacht was het heel eng. BOEM. KNAL. De hemel lichtte op door rode raketten en lawaaierige kanonnen. Rook vulde de lucht en het was moeilijk om iets te zien. De hele nacht woedde de strijd onder mij bij Fort McHenry. Ik hield me stevig vast aan mijn vlaggenmast, in de hoop dat ik er nog zou zijn als de zon opkwam. Toen de zon eindelijk tevoorschijn kwam, was ik er nog steeds, wapperend in de mistige ochtendlucht. Ik ben een reusachtige vlag, met vijftien sterren en vijftien strepen. Mijn naam is de Star-Spangled Banner.

Voordat ik boven het fort wapperde, was ik slechts een paar stukken stof. Een vriendelijke en bekwame vrouw genaamd Mary Pickersgill maakte mij in de zomer van 1813. Ze kreeg hulp van haar dochter, twee nichtjes en een leerling. Ik zou gigantisch worden. Zo groot zelfs, dat ik niet in haar huis paste. We moesten naar een nabijgelegen brouwerij, waar de vloer groot genoeg was om mij helemaal uit te spreiden. Ze gebruikten felrode en witte wol om mijn vijftien lange strepen te maken. Voor de hoek gebruikten ze een diepblauwe stof, en daarop naaiden ze zorgvuldig vijftien helderwitte sterren. Elke ster en elke streep stond voor een van de staten in het land van toen. Ik was gemaakt als een speciale garnizoensvlag voor de soldaten van Fort McHenry in Baltimore. Ze wilden dat ik zo groot was dat schepen ver op het water mij konden zien en wisten dat het fort nog steeds standhield.

Ik zal de ochtend van 14 september 1814 nooit vergeten. De lawaaierige strijd was eindelijk voorbij. De lucht was stil en gevuld met mist. Een man genaamd Francis Scott Key keek toe vanaf een schip ver weg. Hij had zich de hele nacht zorgen gemaakt en vroeg zich af wie de strijd had gewonnen. Hij tuurde door zijn telescoop, en toen zag hij mij. Ik wapperde nog steeds trots in de wind. Het zien van mij gaf hem zoveel hoop en maakte hem zo blij. Hij was zo geïnspireerd dat hij ter plekke een gedicht schreef over wat hij zag: een met sterren bezaaide banier die wapperde over het land van de vrijen. Later zetten mensen zijn mooie woorden op muziek, en het werd een heel beroemd lied. Vandaag de dag kun je mij bezoeken in een museum waar ik veilig wordt bewaard zodat iedereen mij kan zien. En elke keer als je dat speciale lied hoort, The Star-Spangled Banner, hoor je mijn verhaal—een verhaal van hoop dat nog net zo helder schijnt als mijn sterren.