Het Verhaal van Pieter Konijn (boek)

Voel hoe ik in je handen lig, een klein, stevig boekje. Mijn kaft is blauw, met een tekening van een konijntje in een blauw jasje. Ik ruik naar oud papier en inkt, en mijn bladzijden voelen glad aan onder je vingertoppen. In mij schuilt een geheime wereld. Een wereld vol moestuinen, een norse tuinman genaamd Meneer Verhoef, en een heel dapper, maar ook heel ondeugend konijntje. Het is een avontuur dat wacht om ontdekt te worden, een verhaal over nieuwsgierigheid en de gevolgen daarvan. Ik ben meer dan alleen papier; ik ben een belofte van spanning, van een achtervolging tussen de kool en de sperziebonen. Ik ben een verhaal. Ik ben Het Verhaal van Pieter Konijn.

Ik begon mijn leven niet als een boek. Mijn verhaal startte als een geïllustreerde brief, geschreven op 4 september 1893. Mijn schepper was Beatrix Potter, een stille, oplettende vrouw die ontzettend veel van dieren en het Engelse platteland hield. Ze bracht uren door met het schetsen van de natuur om haar heen. Ze schreef mijn verhaal om een jongetje genaamd Noel Moore op te vrolijken. Hij was ziek en moest in bed blijven. Beatrix wilde hem iets sturen dat hem zou laten glimlachen. Het hoofdpersonage, Pieter, baseerde ze op haar eigen huisdierkonijn, Peter Piper. Ze vulde het verhaal met details uit haar eigen leven en haar levendige fantasie. De brief was dus niet bedoeld voor de hele wereld, maar als een persoonlijk geschenk, een daad van vriendelijkheid en creativiteit om een zieke vriend een beetje beter te laten voelen.

Jarenlang lag ik als brief opgeborgen in een la. Maar Beatrix dacht dat andere kinderen mijn avontuur misschien ook leuk zouden vinden. Ze besloot er een echt boek van te maken. Ze voegde meer tekeningen toe en stuurde me naar verschillende uitgevers. Maar de een na de ander wees me af. Ze vonden me te klein, te bescheiden. Sommigen zeiden dat mijn tekeningen in felle, opvallende kleuren moesten zijn, in plaats van de zachte aquarellen die Beatrix zo zorgvuldig had geschilderd. Maar Beatrix geloofde in mij en in haar visie. Ze wilde niet dat ik veranderde. Dus nam ze het heft in eigen handen. Ze spaarde haar eigen geld en liet op 16 december 1901 zelf 250 exemplaren van mij drukken. Dit deel van mijn geschiedenis gaat over doorzettingsvermogen en trouw blijven aan je eigen ideeën, zelfs als anderen er niet in geloven.

Toen die eerste zelfgedrukte exemplaren zo populair bleken, zag een van de uitgevers die me eerst had afgewezen, Frederick Warne & Co., eindelijk hoe speciaal ik was. Op 2 oktober 1902 publiceerden zij mij officieel, en mijn reis naar de rest van de wereld begon. Ik was meteen een enorm succes. Kinderen hielden van mijn kleine formaat; ik was een 'boekje voor kleine handjes'. Ik was niet zomaar een verhaal, ik werd een vriend. Ik was een van de eerste personages die van de bladzijden af sprong en de echte wereld in kwam. In 1903 ontwierp Beatrix een Pieter Konijn-pop, de allereerste van vele producten die zouden volgen. Het succes gaf Beatrix ook de mogelijkheid om Hill Top Farm te kopen in het prachtige Lake District. Daarmee hielp ze het landschap te beschermen dat de inspiratiebron was voor mijn wereld en haar vele andere verhalen.

Mijn reis duurt nu al meer dan een eeuw. Ik ben vertaald in tientallen talen en heb de harten van kinderen over de hele wereld veroverd. Mijn eenvoudige verhaal over kattenkwaad, de gevolgen daarvan en de troostende veiligheid van thuis is tijdloos. Ik ben meer dan papier en inkt; ik ben een uitnodiging tot avontuur, een herinnering dat nieuwsgierigheid prachtig is, en een belofte dat er na een spannende dag altijd een warm bed en een kopje kamillethee op je wachten. Ik houd de geest van verwondering levend, lezer voor lezer.