Waterpoppenspel

Plons. Spat. Hoor je dat? Het is het geluid van mijn podium, dat altijd in beweging is. Luister goed en je hoort ook het ritmische getrommel en het zingen van fluiten die een vrolijk deuntje spelen. Als je kijkt, zie je kleurrijke figuren over het glinsterende wateroppervlak glijden. Een draak spuwt water, vissers werpen hun netten uit en een boer ploegt zijn veld met een waterbuffel. Het lijkt wel tovenarij. Hoe kunnen houten poppen zo levendig dansen op het water? Ik ben een oude kunstvorm, een verteller van verhalen die op het water drijven. In mijn thuisland noemen ze me Múa rối nước. Voor jou ben ik misschien beter bekend als Waterpoppentheater. Ik ben een unieke show waarbij het water mijn podium is, de poppen mijn acteurs en de verborgen poppenspelers mijn hart zijn. Ik nodig je uit in mijn wereld vol mythen, legendes en het dagelijkse leven van de mensen die mij hebben gemaakt, lang, lang geleden in een land ver hiervandaan.

Ik ben geboren in de overstroomde rijstvelden van de Rode Rivierdelta in het noorden van Vietnam, bijna duizend jaar geleden. Kun je je dat voorstellen? Rond de 11e eeuw, toen de rijstoogst voorbij was en de velden onder water stonden, hadden de slimme boeren een geweldig idee. Ze wilden feestvieren en hun verhalen delen. En wat is een betere plek om dat te doen dan op het water dat hun leven en hun land vormgaf? Ze gebruikten de overstroomde rijstvelden als hun eerste theater. Ik was hun manier om te ontspannen en plezier te hebben na hard werken. En ik ben echt zo oud. Er is zelfs bewijs. In de hoofdstad Hanoi staat een stenen gedenksteen, een stele, uit het jaar 1121. Daarop staat een inscriptie die vertelt over een waterpoppenvoorstelling die werd gehouden ter ere van de verjaardag van koning Lý Nhân Tông. Stel je voor, een koning die naar mijn dansende poppen kijkt. Mijn acteurs, de poppen, zijn gemaakt van speciaal, licht en waterdicht hout, vaak van de vijgenboom. Ze zijn prachtig beschilderd in felle kleuren. Maar het echte geheim zijn mijn vrienden, de poppenspelers. Zij staan tot hun middel in het water, verborgen achter een bamboescherm. Met lange stokken en slimme touwtjes die onder het wateroppervlak lopen, brengen ze de poppen tot leven. Voor het publiek lijkt het alsof de poppen helemaal zelf dansen, zwemmen en vechten. Het is een magische illusie.

De verhalen die ik vertel, komen rechtstreeks uit het hart van het Vietnamese platteland. Soms laat ik je het eenvoudige leven zien: boeren die rijst planten, meisjes die op eenden passen, of vissers die een grote vis proberen te vangen. Deze scènes zijn vaak grappig en herkenbaar voor de mensen die in de dorpen woonden. Maar ik vertel ook grootse verhalen vol avontuur, mythen en legendes die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Een van mijn beroemdste verhalen is de legende van de held Lê Lợi en het Teruggegeven Zwaard. Het vertelt hoe een magische gouden schildpad uit het Hoàn Kiếm-meer opdook om een heilig zwaard terug te vragen van de koning, nadat hij het had gebruikt om het land te bevrijden. De poppen die de koning, de schildpad en het glimmende zwaard uitbeelden, maken de legende springlevend. En geen enkele voorstelling is compleet zonder de levendige muziek. Een live orkest speelt traditionele muziek, vaak uit het Chèo-theater, met trommels, fluiten, en snaarinstrumenten. De zangers zingen de verhalen en geven de poppen een stem, waardoor elke show een feest voor de oren en ogen wordt.

Eeuwenlang was ik een goed bewaard geheim van de dorpen in Noord-Vietnam. Ik trad alleen op bij lokale festivals en vieringen, op de dorpsvijver. De technieken van de poppenspelers werden van vader op zoon doorgegeven. Maar in de 20e eeuw veranderde alles. Mensen realiseerden zich hoe speciaal ik was en brachten me van de dorpsvijvers naar de grote theaters in steden als Hanoi. Plotseling kon een heel nieuw publiek mijn magie ervaren. En daar stopte mijn reis niet. Ik stak de oceanen over en reisde de hele wereld rond. Van Frankrijk tot Amerika, overal waar ik kwam, keken mensen met verbazing naar mijn dansende waterpoppen. Ik werd een ambassadeur voor de Vietnamese cultuur. Vandaag de dag ben ik een van de meest geliefde kunstvormen van Vietnam. Ik verbind mensen van over de hele wereld met de oude geschiedenis, de legendes en de ziel van het Vietnamese volk. Ik bewijs dat een beetje water, een paar houten poppen en heel veel verbeeldingskracht magie kunnen creëren die door de tijd stroomt en ieders hart kan raken.