Wonder (roman)

Voordat ik een kaft of een titel had, was ik slechts een idee, een gevoel in iemands hart. Ik was de stille gedachte over hoe het voelt om een kamer binnen te lopen en te weten dat iedereen naar je kijkt, om je astronautenhelm over je gezicht te willen trekken en te verdwijnen. Ik ben het verhaal van een jongen die zich vanbinnen gewoon voelde, maar er vanbuiten anders uitzag. Voordat ik bladzijden in een boek was, was ik een vraag: kunnen mensen leren om voorbij iemands gezicht te kijken en de persoon daarbinnen te vinden? Ik was een hoop, een wens voor een wereld met meer empathie en begrip. Ik ben het resultaat van een moment dat een diepe indruk achterliet en een verlangen om een belangrijke les te delen over hoe we met elkaar omgaan. Ik ben Wonder.

Mijn leven begon met een moment buiten een ijssalon. Mijn schrijfster, een vriendelijke vrouw genaamd R.J. Palacio, was met haar zonen toen ze een klein meisje zagen met een heel ander gezicht. Haar jongste zoon begon te huilen, en in haar haast om te vertrekken om het meisje niet van streek te maken, voelde ze dat ze de situatie slecht had aangepakt. Die nacht kon ze er niet over ophouden met denken. Ze realiseerde zich dat ze een kans had gemist om haar zonen iets belangrijks te leren over vriendelijkheid en empathie. Uit dat gevoel van een gemiste kans ontstond een idee. Ze begon diezelfde avond nog te schrijven, omdat ze wilde onderzoeken hoe het leven moet zijn voor een kind dat elke dag de wereld tegemoet treedt met een zichtbaar verschil. Ze gaf deze jongen een naam: August Pullman, of kortweg Auggie. Maandenlang legde ze haar hart en ziel in het vertellen van zijn verhaal, waarbij ze zijn familie, zijn vrienden en zijn wereld vormgaf. Ze wilde niet alleen zijn uitdagingen laten zien, maar ook zijn humor, zijn intelligentie en zijn liefde voor Star Wars. Ze werkte 's nachts, nadat haar eigen kinderen sliepen, en bouwde aan mijn wereld, woord voor woord. Eindelijk, op 14 februari 2012, was ik klaar om de wereld te ontmoeten, gebonden in een kaft met een eenvoudige, krachtige tekening van het gezicht van een jongen.

Binnen mijn bladzijden ontmoet je Auggie. Hij houdt van wetenschap, zijn hond Daisy en Star Wars. Hij is grappig en slim, maar hij is nog nooit naar een echte school geweest. De gedachte daaraan is angstaanjagend, en dat is waar mijn verhaal echt begint: Auggie's eerste jaar in de vijfde klas op Beecher Prep. Maar ik ben niet alleen Auggie's verhaal. Mijn schrijfster wist dat ieder mens zijn eigen verhaal heeft, zijn eigen verborgen worstelingen. Daarom liet ze ook andere personages aan het woord. Je hoort van zijn beschermende oudere zus, Via, die zielsveel van haar broer houdt, maar zich soms onzichtbaar voelt. Je hoort van Jack Will, die een harde les leert over vriendschap, en van Summer, die ervoor kiest om tijdens de lunch naast de nieuwe jongen te gaan zitten als niemand anders dat doet. Door van perspectief te wisselen, laat ik zien dat iedereen zijn eigen strijd voert. Mijn doel was om een wereld van empathie te bouwen, om je in veel verschillende schoenen te laten staan en te begrijpen dat achter elk gezicht een hart schuilt met gevoelens, hoop en angsten. Ik wilde laten zien dat moed niet alleen gaat over het onder ogen zien van je angsten, maar ook over het kiezen voor vriendelijkheid tegenover anderen.

Toen ik voor het eerst in de handen van lezers kwam, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Een zin van een van Auggie's leraren, meneer Browne, 'Wanneer je de keuze hebt tussen gelijk hebben of vriendelijk zijn, kies dan voor vriendelijk,' sprong van mijn bladzijden af en de echte wereld in. Mensen begonnen erover te praten. Leraren maakten lesplannen rond mijn verhaal, en leerlingen begonnen 'Kies Vriendelijk'-projecten op hun scholen. Ik werd meer dan een boek; ik werd een beweging. Ik was een aanleiding voor gesprekken over pesten, acceptatie en wat het echt betekent om een vriend te zijn. Een paar jaar later, in 2017, werd mijn verhaal zelfs verfilmd. Acteurs gaven stemmen en gezichten aan Auggie, Via en Jack, waardoor mijn boodschap van medeleven nog meer mensen over de hele wereld bereikte. Ik zag hoe mijn eenvoudige verhaal een rimpeling van vriendelijkheid veroorzaakte die zich verder verspreidde dan mijn schrijfster ooit had durven dromen. De boodschap was niet langer alleen van mij, maar van iedereen die ervoor koos om vriendelijkheid op de eerste plaats te zetten.

Vandaag de dag sta ik op planken in bibliotheken, scholen en slaapkamers over de hele wereld. Maar ik ben niet zomaar papier en inkt. Ik ben een herinnering. Ik ben de moed die je voelt als je voor iemand opkomt. Ik ben de warmte die je voelt als je een glimlach geeft aan iemand die er eenzaam uitziet. Mijn verhaal bewijst dat de reis van één persoon ons allemaal kan helpen om een beetje menselijker te zijn. Ik leef niet alleen voort op mijn bladzijden, maar in elke kleine, vriendelijke keuze die jij maakt. En dat is het allergrootste wonder.